深夜的牡丹园，灯火辉煌。
两处戏台隔着一方荷塘遥遥相望，彼此都能听到对方台上的丝竹鼓点、台下的轰然喝彩。
当然，也看得到对方台上的翩翩舞袖、台下的人山人海。
对台戏，重点已不在“戏”，而在“对台”。不管是角落里的琵琶竹笛，还是台中央的生旦净丑，都使尽了浑身解数，力求把对面戏台上的那一家比下去、压下去，替自己这边的班子博得个独领风骚一枝独秀。
当然，班子跟班子之间的较量是次要的。谁都知道，今晚的这一出戏，是号称“双绝”的京城两大名旦之间的决战。
台上唱的是《浣纱记》，中规中矩的一出戏。
但，戏是规矩的，人却是要攀比的。于是自那西施一上台，下面便是一片轰然喝彩。一个流畅的甩袖、一声清亮的念白、一句宛转的吟唱……随时都可以惹来一个满堂好。
这样攀比的后果就是：一小折戏尚未唱完，两边的戏迷大半都已经哑了嗓子。
后来，一些瞧热闹的看客开始两边串，相互大声议论着，对这两位“西施”的扮相唱腔方方面面品评比较，定要分出个高低上下。
议论一起，难免争执。于是吵嚷的、挥拳的越来越多，台下眼看着乱了起来。
当然，混乱仅限于楼下的散座，那些花了大价钱上楼坐包厢的贵客是半点儿不受影响的。
台上的戏也仍旧咿咿呀呀地唱着，并不曾因戏迷们的吵嚷或斗殴而滞涩半分。
人人都知道，不管楼下的争吵和斗殴有多激烈，决定胜负的还是楼上包厢里那些有钱的老爷太太们。
捧角儿捧角儿，那是要砸钱去“捧”的！没有钱只说“喜欢”，谁稀罕你的“喜欢”？
两折戏的间隙，后台理妆的万年青和骆小莹不约而同地看向了二楼的某一间包厢。
听说，今日有六七位贵公子结伴而来，却不似以往趾高气昂，而是小心翼翼地服侍着一位公子和一位小姐来的。
被那些不可一世的贵公子们敬畏着的，会是什么人呢？
此时，正对着骆家戏台的一间包厢里响起了一声笑语：“你说将军府的小霸王今天跟在旁人身后当孙子？那人是什么来头？”
老者笑了：“什么来头，东家会猜不到么？”
说着，他伸出一根手指往天上指了指。
旁边的丫头“嗤”地笑了：“程掌柜这么聪明，能不能猜到今儿来的是哪位天潢贵胄？”
…。。