房官沉默良久，在卷子上画了个圈，又写：“词真意老，可为程文矣。”
阅卷官见了吓了一跳，就见房官对一个书吏说着：“此卷送至副主考。”
这时，有圈圈的卷子不多，有二个圈圈的更少，副主考拿起文章，看了批语就笑了：“果有佳卷？”
看完了，沉默良久，却不批语了，再画了圈，送至主考官。
主考官见卷上三个圈，这是阅卷官，房官，副主考一致认可的文章，将文章通读了起来。
良久，主考官陷入沉思。
“此文如何？”副考官问。
主考官良久才说着：“此文文词老道，无奇谲，无藻缋，已有几分庄雅冲夷，真醇正大，单以文论，有中举人资格，在此府试上，至少可得一榜前三，只是看起来有几分寞气，还有几分自怨自艾，怕是考生已不年轻了。”
副考官顿时一怔，明白过来，说着：“可惜了。”
朝廷考取秀才举人，虽说看文不看人，其实也是看人——朝廷取你，是为了你当官效忠，考官取你，是为了结个师缘，日后相互关照，无论是哪点，年纪大了，就被暗暗歧视。
你都四五十了，取了你，还能干几年？
所以年纪越大，被录取的机会越低，多少年老发白的老童生老秀才，其实已经没有多少机会了。
文章有寞气，自是这样的人，只是这文实在好，副考官有些不甘：“那就贬落？”
“此文如此，贬落太苛。”主考官又沉默良久，说着：“放到二榜中间罢！”