一战，罗大纲中炮而亡，芜湖亦失，镇江、天京战事吃紧，东王檄调秦日纲、陈玉成回援。吾亦快矣！速攻吉安，占得南昌，生擒曾妖，笃定赣省。豫兄胡以晃，患恙数月，卧床不起，天不佑吾天国矣！”
卫天侯、翼贵丈黄玉昆叹道：“护天豫以晃、冬丞相大纲，二兄韬略之深，旷世难逢，攻城略地，剽迅如风，妖见皆惊。爱兵民一如父母，共甘苦自始而终。此二君一去一病，天国失二柱也。吾等自金田起，随占随弃，已成惯例，尔后再勿为之。”
石达开道：“人生多憾，生死乃命。吾自征战，只斩妖兵妖将，从未扰杀民众。每占一地，皆派官监理。吾令，此后攻城，不戮一人，有掳民间一草一木者，立斩以殉！”
吉安、南昌告急，曾国藩饬令周凤山弃围九江，南下增援。
1856年1月11日，周凤山率军攻击樟树镇，游击毕金科潜后纵火，守军大乱，仓皇溃退。周凤山分兵八百，挖濠垒墙，固守樟镇，自率主力，攻击新淦。
周凤山领军，曾国藩不安，谓幕僚赵烈文道：“自塔智亭去，吾军已止重防守，不图进取矣。樟树镇者，西近瑞州、临江，东接抚州、建昌，两岸之关键，南昌之咽喉。须用全力扼守，以保东岸，以卫省垣。风山非智亭，劳烦惠甫代吾一观。”
赵烈文即兴而去，败兴而归。谓曾国藩道：“樟镇兵仅八百，营制甚懈，军气已老，恐不足恃。涤帅宜早做打算。村野之民，有盛称贼之义气，其故在得贼之小惠，遂以为友，而不以为仇。人甚曰：传闻贼首称翼王，仁慈义勇头发长，所到之处迎壶浆，耕市不惊民如常。”
曾国藩道：“所患江西民风柔弱，见各属并陷，遂靡然以为天倾地坼，不复作反正之想。不待其迫胁以从，而甘心蓄发助贼，希图充当军、师、旅帅，以讹索其乡人，掳掠郡县村镇，以各肥其私囊。是以每战动盈数万人，我军为之震骇。速传彭玉麟水师，疾至樟镇，水陆呼应，共御贼逆。”
石达开闻樟镇兵单，即遣军五千，长途奔袭，一攻而得。
周凤山惊悉，引军回击。是日，彭玉麟亦率水师主力，驶至樟镇。彭、周联手，屡战屡胜，渐近临江。
周凤山、彭玉麟悍勇，曾国藩喜疏：贼匪两次东渡，均被我军击败，水师扼泊樟镇，叠获胜仗，赣江以东，南昌、抚州、建昌等府，当可保全无虞。日内浮桥造成，陆师西渡，即当激励将士迅克临江。
太平军圈占赣西，湖南巡抚骆秉章亦惊，谓左宗棠道：“石达开悍
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