场会议。
谈竞觉得沮丧，但还是彬彬有礼地表示，他带了些点心，如果栖川领事不介意，他愿意给她送上去。
栖川旬同意了他的请求，横竖那些点心里，有一份是给栖川旬准备的。
他们在领事馆顶楼的机密会议室里用餐闲聊，第一次谈起他和小野美黛之间的关系。栖川旬看起来没有反对的意思，但谈竞心中却突然突了一下，今夜之后，小野美黛就要被撤走了，但他还要留在这里，继续潜伏在栖川旬身边，在首席政治秘书这个身份彻底失去它的作用之前，谈竞心想，它或许还可以再发挥最后一次作用。
“我同小野秘书……具体原因还不能告诉您。”千斟百酌之后，他慢吞吞地开了口，“有一些别的因素，不仅仅是风月情事，但我可以保证，那些因素对您有百利而无一害。”
栖川旬唇边的笑容滞了一下，她缓缓呼出一口气，将舀蛋糕的小勺子放回盘子里：“你这句话，让人很容易胡思乱想。”
“您不是会被三言两语就轻易影响的人。”谈竞先抬了栖川旬一道，继续说，“总之您就放心吧，我跟随您这么多年，何曾做过让您失望的事情？况且小野秘书在中工作多年，恐怕以后大概率不会回日本本土任职了吧。”
他在暗示对小野美黛的追求是为了自己的以后铺路，栖川旬听懂了这个潜台词，眉心舒展，却轻轻叹了口气：“你们这些男人，不管考虑什么，都抛不开这些利益牵扯。”
“利益里有真感情，那边是真感情了。”谈竞道，“我非常欣赏小野秘书这样的女性，她嫁给我，不必侍奉父母姑婆，可以专心事业，而且还能规避不婚这样的纷扰流言……您一路至今，应该没少被这样的传言困扰。”
栖川旬笑起来，点头道：“这是自然，只可惜我年轻时没有遇到拥有你这样想法的男性，否则如今应该也会有一段还可以的婚姻。”
谈竞最终没能见到小野美黛，因为市政厅的会议开了很长时间，而他又不能一直耽搁在领事馆里。他搭黄包车来，走的时候，祝七却已经开车在门口等着了，谈竞上车的时候着意扫了一眼后座，上面空空如也。
“放心吧，我已经里里外外看过一遍了。”祝七注意到他的眼神，开口解释，顿了一下，又道，“卫应国说七小姐已经在大洋彼岸音讯全绝了，不要说人在哪里，就连是死是活他都不清楚。”
谈竞有些失望，低低地“噢”了一声。
“但我打听了一下，陆裴明么，还真有过一个女人。”后
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