初平三年，五月中旬。
蓄谋已久的豫州之战正式打响。
其实关羽早在半月前就准备好了一切，一直在等南边的刘表先动手。
四月末，刘表以江夏太守黄祖为将，督大军五万，对南阳发动了攻势。
之所以拖了这么久，是因为南方的宗贼也不安定，去年就一直闹腾着，今年也没消停。
好不容易暂时消停了，刘表又和荆州境内豪族达成了约定，便急匆匆挥师向北，誓要夺回被袁术占据的南阳。
所以，这五万大军，大多是荆州豪族招募而来的兵马。
刘表看似是荆州话事人，也的确能指使得动荆州大族。但他手中的武装力量，更倾向于防御，拿来进攻可就不灵了。
这也是和豪族世家强绑定的弊端。
诸如刘备、袁绍，甚至是袁术，都是和世家合作，但关键的权力，还是在自己手中牢牢抓着。
可刘表不同，当年他单马入宜城时，手中可是连一兵一卒也没有。
为了能坐稳荆州刺史的位置，他自然得和豪族深度绑定。
合作的最佳状态，是双方实力都差不多。
可在刘表这儿，豪族的力量占据了主导。任凭他的捭阖之术再怎么了得，也不可能反客为主。
这就导致了一个情况，大家明面上尊你为主，真有外敌打过来时，也能团结在你周围进行抵御。
可要是向外进攻嘛……却是休想！
呵呵，说得好听，你刘表有什么，还不是我们出人出力！
我们的基本盘在荆州，向外进攻打下来的地盘又不归我们，我们还搭着粮食搭着钱，我们有病啊！
用我们的资源，成你刘表的大业，你怎么敢想的！
这个情况，从刘表当年入荆州时，就已经注定了。
刘表也明白这个道理，但这次进攻南阳，形势却略有不同。
首先，南阳本就属于荆州刺史部，其内的家族也与荆州世家大有关联，一直被认为是荆州的基本盘。
而且刘表更是开出了大把的支票，只要能赶走袁术，拿回南阳，各种封官许愿！
而后，刘表更是叫来了荆州各大顶流世家，诸如襄阳的蔡氏、蒯氏、庞氏，与江夏黄氏，开了个小会。
最后，刘表更是与襄阳蔡氏进行联姻，与蔡氏的小姐定下了婚约，彻底锁死了自己与世家的绑定。
在刘表的一通操作下，这场原本看似不可能
…。。