当我们提到宇宙空间时，往往会想到那里是一无所有的、黑暗寂静的真空。其实，这不完全对。恒星之间广阔无垠的空间也许是寂静的，但远不是真正的“真空”，而是存在着各种各样的物质。这些物质包括星际气体、尘埃和粒子流等，人们把它们叫做“星际物质”。
星际物质与天体的演化有着密切的联系。观测证实，星际气体主要由氢和氦两种元素构成，这跟恒星的成分是一样的。其实，恒星就是由星际气体“凝结”而成的。星际尘埃是一些很小的固态物质，成分包括碳合物、氧化物等。
星际物质在宇宙空间的分布并不均匀。在引力作用下，某些地方的气体和尘埃可能相互吸引而密集起来，形成云雾状。人们形象地把它们叫做“星云”。
同恒星相比，星云具有质量大、体积大、密度小的特点。一个普通星云的质量至少相当于上千个太阳，半径大约为10光年。”
听完这番话，陆丞来了兴致，连声夸赞了几句：“很好。照你这么说，天文学中所描述的星云，属于恒星尚未形成之前的状态，跟仙家所说有质无形的太素有相似之处。麻烦你把人类迄今为止，观察到的星云资料提供给我。我要找到合适的星云，前去仔细观摩一番。”
池映月笑道：“师傅，到目前为止，人类观测到的星云超过一百万个。请您给几个筛选条件，我才能帮您找到合适的星云。”
陆丞沉吟道：“大中小各选几个。再选一些有特色的星云。”
“好，我知道了，星云的种类有很多，我帮您每种各选两三个。”
(本章完)