矿石运走之后就轮到木工上场了，木工并不是木匠，而是用木头支撑矿井的人。被炸药炸出来的矿石被运走之后，矿井内就会扩大出一个空间。这个空间必须稳固，不然的话就可能会发生矿井坍塌事故。木工的任务就是通过搭建木架防止坍塌事故的发生。
木工先用长长的铁棍在爆破后的空间周围岩壁上和矿洞顶部的石头缝里搅来搅去，把一些可能会脱落的松动的岩石或者矿石敲下来，然后再用三根又长又粗又结实的被切割成长方体的木桩子搭建起一个门字形的支架，把矿井的顶部和侧面牢牢的支撑柱。
这种木桩子质地非常的紧密，非常的结实，和以前铺设铁路用的枕木是同样的材质，也同样的坚固。不过后来枕木因为替代品的出现和避免木材浪费等种种原因，基本上退出了舞台，被水泥枕木等取代。但是由于井下环境的特殊性和木头遇水膨胀的性质，这种支撑木一直被沿用到现在。搭建好的木架子受潮膨胀，就会把矿井支撑的更结实。而且这种木头也不容易腐烂。
木工工作的结束，代表了井下采矿的一个小循环的结束。之后就又轮到岩工了。
开采出来的矿石被运送到选矿车间，在那里经过碎石、筛选和挑拣之后，没有掺杂岩石的铁矿石加上焦炭以及其他的一些白石和催化剂一起被运进高炉炼铁，随着炼铁高炉开炉后滚热的铁水被制成一块块的铁锭，矿山工人们的付出终于有了收获。
在大核桃铁矿，最苦的工种有两个，一个就是忍受高温高危的炼铁车间的高炉工人，他们不但要忍受高温，还要担心高炉出事故铁水喷溅而出的危险。
另一个最苦的工种就是陈念忠从事的岩工，岩工不但属于井下作业，更属于粉尘作业。虽然凿岩机的高压水吸收了绝大部分的粉尘，但是仍有一少部分粉尘会漂浮在空中，被岩工吸入体内。
井下作业和粉尘作业，这两个不管那一个都是属于国家划分的特殊工种，都是可以提前退休的。而岩工二者兼而有之，足见岩工的不容易。
由于经常吸入粉尘，所以几乎所有的岩工的肺部都有或大或小的疾病，陈念忠就有两个岩工工友因为肺癌去世了。
陈子杨看着检查结果上的“疑似Ca肺”愁眉不展，陈念忠反倒劝起他来：“没事，儿子，这不是矽肺么，大不了遭点罪，没什么大不了的。”
陈念忠这辈子没什么文化，那个岁数的人大都如此，陈念忠并不懂“Ca肺”里的“Ca”是英文cancer也就是癌症的意思，他的英文只认识个AB
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