与金沙江相邻的怒江、澜沧江，相互之间距离最近处仅七十多公里，三条江平行南流。金沙江穿过云贵高原北侧，流到四川省宜宾市。当它和北面流来的岷江在宜宾汇合之后，才称为长江。
长江从四川宜宾到湖北宜昌，俗称川江，宜昌以上是长江的上游。荆江是长江中游从湖北省枝城到湖南省城陵矶这一段河道的俗称。长江过武汉，经黄石，下九江，在江西省鄱阳湖湖口，结束了中游行程，便进入了最后的河段——下游。
长江年入海量近一万亿立方米，是黄河的二十倍左右，占我国所有江河年入海总量的三分之一以上。在世界上仅次于南美州的亚马逊河、非洲的刚果河（扎伊尔河）。长江干流流经青、藏、滇、川、渝、鄂、湘、赣、皖、苏、沪等十一个省、市和自治区，自西而东，横贯中国腹部。它的支流则南北延伸，还分布到甘、陕、豫、黔、桂、粤、闽、浙等八个省、自治区的部分地区。流域面积广达一百八十万平方公里，是黄河流域的两倍半，约占我国总面积的五分之一。它在黄河、淮河和珠江之间形成一个庞大的水系。长江源头到入海口的总落差有五千八百多米，丰沛的水量加上巨大的落差，使长江的水能蕴藏量达到两亿六千八百万千瓦，占我国水能蕴藏量的百分之四十。
长江水域辽阔，现有水面面积约一亿三千万亩，接近我国淡水总面积的一半。
长江流域的森林资源也很丰富，占全国的三分之一。
无论从哪方面讲，中国的长江无愧为世界上最伟大的河流。
(摘自网页：http://tech..cn/system/2001/10/25/000174257.shtml)
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长江源头照片：http:///kply/cj/y3.htm