南口战略位置险要，自古为兵家必争之地。
往西，可进占察哈尔，威逼绥远，遥抚大西北之侧背；往南，则可直下晋北，夺取入晋通道。南口，真可谓扼察、绥、晋之咽喉；其得失，系三省之安危。
蒋介石对于南口的地位自然心知肚明，也是高度重视。香月清司召开作战会议的同时，他思虑再三，决定任命汤恩伯为第七集团军前敌总指挥，率部防守南口。
同时任命傅作义、刘汝明分别担任第七集团军正、副总司令，以利协同作战，并调卫立煌的十四集团军北上增援南口。
蒋介石要求汤恩伯：“无论如何艰难，必须死守至少8到10天，等待援军的到来。”
汤恩伯的第13军（参谋长张雪中）下辖陈大庆的第4师（第12旅旅长石觉）、王仲廉的第89师（529、530、533、534团）。
8月3日，汤部13军先头部队89师到达南口。所部529团立即在南口正面的龙虎台一线展开，530团2营和3营在龙虎台东北侧已展开，530团1营在南口后面的八达岭担任策应。
为了确保南口不失，傅作义把17军第72师、第21师交给汤恩伯统一指挥。
从8月4日开始，铃木重康的第11混成旅团开始对龙虎台、南口一线进行战术侦察。甚至动用了重机枪扫射，迫击炮轰炸，希望探明守军的火力点。
在这个紧要关头，守军没有沉住气，很快就把龙虎台主阵地暴露出来了。汤恩伯的这支部队还没有和小鬼子打过交道，所以上当了。
8月5日，铃木重康命令第11联队的联队长麦仓俊三郎，抽调一个步兵大队做第一次试探性进攻，1000余人在空军掩护下，打击目标就是龙虎台主阵地。
同时命令独立骑兵第11中队中队长森泽虎龟少佐，对龙虎台东北方向的侧翼阵地德胜口展开前执行进攻。
（后来的记者夸大其词，说这一天日军调集第一、第二、第十一、第十五等4个混成旅团和坂垣的第五师团共步骑4万余人，用飞机、大炮和坦克开路，向我南口、张家口一线守军阵地展开猛烈进攻。与事实不符，因为坂垣征四郎的第五师团还在朝鲜等着上船！再说了，南口和张家口中间还有一个怀来卡着呢！）果不其然，进攻部队损失二十余人，防守部队被步兵炮和迫击炮炸死炸伤不下五十人。
总体说来，第一天的攻防乏善可陈。但是麦仓俊三郎和铃木重康这两个老奸巨猾的家伙，已经摸清了守军的基本情
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