严重威胁着美军b—9塞班岛航空基地的安全。
为压制硫磺岛日军飞机的嚣张气焰，美军于1945年1月1日组织了一次海空协同突击，出动飞机19架次。
其中b—9重轰炸机6架次，b—4中型轰炸机10架次、重巡洋舰艘、驱逐舰7艘，共投掷炸弹814吨，发射0mm炮弹1500发、17mm炮弹54发。
这样猛烈的轰炸，却并未彻底摧毁硫磺岛机场，仅仅起了短暂的压制作用，让包括尼米兹在内的所有美国人都感到无可奈何。
至1945年月初，美军共出动舰载机169架次，岸基航空兵1479架次，军舰64艘次，总共投掷炸弹6800余吨，发射大口径舰炮炮弹万余发，其中406mm炮弹0发，0mm炮弹647发，17mm炮弹1551发。
由于日军的防御工事异常坚固，美军如此猛烈密集的火力轰炸，轰炸效果十分有限，仍然白费力气。
对岛上两个机场也没能予以彻底摧毁，日军总能在空袭后迅速修复，而日军初步领略到了美军的火力，更加倾注全力修筑以坑道为骨干的防御工事，反而给美军后来的登陆作战制造了更大的麻烦。
1945年1月8日，负责组织对日军本土战略轰炸的陆军航空兵，第二十一航空队司令柯蒂斯·李梅少将，前来协商航空兵如何支援硫磺岛登陆作战时，斯普鲁恩斯就向他提出硫磺岛对于战争究竟有多少价值？
李梅立即肯定地表示：没有硫磺岛，就无法有效地对日军本土进行战略轰炸。斯普鲁恩斯这才如释重负，决心不惜一切代价攻取硫磺岛，从而奠定了战役的基调。
1945年月7日，斯普鲁恩斯以“印第安纳波利斯”号重巡洋舰为旗舰，第58特混编队司令米切尔以“邦克山”号航母为旗舰，一起率领由1艘航母、8艘战列舰、15艘巡洋舰、77艘驱逐舰组成的航母编队驶离乌利西，经马里亚纳群岛和笠原群岛以东，直扑日军本土。
他特别担心日军神风敢死队的威胁，所以每艘航母上只0架轰炸机和鱼雷机，其余全部搭载战斗机。
为了尽量减少被日军发现的可能，出动多艘潜艇在编队航道前方担任侦察搜索，而塞班岛的岸基航空兵，则以b—4和b—9对编队经过的海域上空进行巡逻警戒。
由于采取了上述严密的防范措施，加上恶劣天气的掩护，美军航母编队于16日拂晓一直到达距东京东南15海里海域，此地距最近的日本本土海岸仅60海里，仍没被
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