书院，算起来老夫还是他的前辈。书院后续有人，快哉快哉。”
“冯大人，正所谓英雄所见略同，老夫读他那首《春雨》，不禁拍案叫绝，不光是词仙，这诗亦可称仙。”
“喔，马大人，不妨一听为快。”
马敬玄摇头晃脑地将那首《春雨》吟出，满座一片叫好之声。
九月初二，乡试放榜，卯时初就来到贡院。虽说胸有成竹，但乡试能否取中关系重大，江安义紧张地期待着。辰时才放榜，还有一个多时辰，江安义以为自己来得上，结果看到贡院前的广场上人山人海，附近的酒家、茶楼人满为患。
江安义正想找个落脚点吃点东西，突听头顶有人招呼自己，“安义、安义”，抬头看见刘逸兴正从茶楼的窗户探出身子冲自己挥手。从人群中挤进茶楼，上下两层近五十张桌子被挤得满满当当。上了楼，刘逸兴站起来向江安义招手，旁边的李亦峰等人纷纷起身见礼。
刘逸兴问道：“安义，你怎么才来，可真沉得住气。”
江安义有些诧异地应道：“不是辰时才放榜吗，还有一个多时辰，我以为还早呢？”
“我寅时就在这里等着了。”陈道明插言道。茶水泡上，桌上有包子、炊饼之类的点心，江安义边喝茶边吃点心边听众人闲谈。诸人的表现不一，有沉稳的不动声色，有紧张的坐立不安，也有谈笑风声的，但都不时地将目光投向贡院的门口，期待的心大家都一样。
渡时如年，辰时刚过，贡院朱红大门徐徐拉开，广场上的人群一阵喧哗，惹得楼内诸人涌向窗口张望。先出来的是两队手持长枪的官兵，排列整齐隔开人群，维持着秩序。鼓乐之声由远而近，仪仗前导，四人抬着黄绸彩亭，里面端端正正放着今科中举的榜单，后面跟着四五小吏。一路吹打来到贡院墙边，鼓乐停下，小吏再拜上前取出榜单悬挂。此一刻，万籁俱静，众人皆屏息等待。
榜单逐渐展开，初升的太阳照在红色的榜单上熠熠生辉，亮得刺眼，亮得心悸。“嗡”的一下人群炸开，有狂喜、悲啼之声传出，有仰天狂嚎者，有潸然泪下者，有面如死灰者，有拼命前挤者，有踉跄而出者……
茶楼中派有伙计专门看榜，榜下也有人专门抄录榜单卖钱。不多时，伙计撒腿而回，手上拿着抄录的榜单，整个茶楼都安静下来，茶楼掌柜的站在楼正中，清了清嗓子开始大声宣读。
从最后一名念起，一路念到第六名，楼中爆发过一次欢呼声，恭喜之声传上楼来，应是有人中举。刘逸兴面色惨
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