黄沙关内，胡简正的镇将军官邸让给了廖建辉。坐在交椅上，听到黑狼骑退军，廖建辉惊魂初定。
一名副将从外面大踏步走了进来，沉声禀道：“小侯爷，归来的轻骑只有一千一百三十六人。”
廖建辉的先祖随同郑高祖征战天下，获封开国侯，算是将门世家，这名副将是他的家将，所以称其小侯爷。廖建辉苦笑道：“二千轻骑，折损过半。强叔，你说我如何向大都督交差。”
堂上只有廖建辉，强叔也不客套，径自在旁边的椅子上坐好，思忖半晌道：“小侯爷，这次你确实有点轻敌冒进了。不过，你击败阿史部和浑支部，斩获颇丰，遇上黑狼军有所折损，算是功过相抵。苗都督与我家有旧，应该不会苛责于你。”
廖建辉的神色轻松了些，道：“即便大都督不责罚于我，怕其他众人也不服，即使当面不说什么，背后议论肯定少不了。经此事后，大都督恐怕也不会再用我了。”
重重地往椅背上一靠，廖建辉颓然道：“我一心想建功立业，重振家声，怕是美梦落空了。”
强叔知道廖建辉的心事，如今侯府声势远不如前，在将门之中被边缘化，只剩下空架子和一些旧人情支撑着门面。小侯爷才会从左武卫投入边军，就是想着能立功得到天子封赏，让廖家重回将门世家的核心，这次兵败，对小侯爷的打击很大。
廖父只是个酒色之徒，不被强叔等人看好，小侯爷自小好武，跟随众家将习武练习骑射，强叔可以说从小看着廖建辉长大，水涨船高，强叔等人也期待着小侯爷能重振家声。小侯爷脱离左武卫投身边军的做法得到众家将的认可，强叔铁心追随他来到安北都护府立功建业。
眼见得希望落空，强叔的心里也空落落的，不过他曾追随廖建辉的祖父在沙场上征战过，知晓军中的鬼伎俩。想了想，强叔站起身来到廖建辉身旁，低低地声音向他说道着。
廖建辉的脸色越来越苍白，两只眼睛却有如鬼火般地亮起来，最后点点头，暗哑地声音道：“就按强叔你说的办法做。”
强叔转身出去，片刻之后大堂之上列满廖建辉的亲卫。聚将鼓响起，七品以上的将官听到鼓声纷纷聚拢到大堂上，胡简正和吕光宗跟随众将向交椅上的廖建辉参拜后，分列在两厢。
廖建辉面沉似水，绷着脸道：“此次驰援黄沙关，星夜兼程，挽颓势于一线，击溃阿史和浑支部联军，诸位将军都战功赫赫，本将军当奏明都督，向天子请功。”
安北都护府的众
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