镇外来了一队人马，将石河镇围住，用意不明，请大人定夺。”
江安义披衣起身，拉开门吩咐道：“让大伙戒备，马上鞍，随时应变。”
此时，镇中的狗狂吠起来，灯光亮起，隐约从镇口处传来呼喊声，江安义带着人来到前面的大堂，掌柜的点着油灯，一脸惶恐地从门缝往外张望。
秦子炎不用吩咐，上前问道：“掌柜的，这是怎么回事？”
“不知道，这兵荒马乱的，估计是来了山匪。”掌柜的有些发抖，如果让山匪攻入镇中，烧杀抢掠，覆巢之下焉有完卵，恐怕众人的性命难保。掌柜的闭目念佛，祈求佛祖保佑守镇的武士能挡住匪徒。
石河镇入口处，灯火通明，壕沟上的搭板已经撤下，望塔上的汉子弯弓搭箭，随时准备射击。远处的黑暗中，人影幢幢，看不清多少，不过看规模至少有四五百人。
那名老者出现在栅栏旁，高声喊道：“老朽是石河镇的乡正，不知诸位大爷是哪里的好汉，来我石河镇何意，如是鞍马劳顿，要补给修整，我石河镇愿送上酒食，再奉上白银五百两供好汉们花销。”
马蹄声响，数匹战马从黑暗中走了过来，当中一人身着乌黑铁甲，手提长枪，身旁数人皆是亲兵打扮，老者一愣，看装束这是官军啊。
那人冷笑道：“老头子，瞎了你的狗眼，把本将军当成土匪了。本将乃安西杨大都督麾下，振武校尉（从六品上）周宗炫是也，还不快快打开寨门，让老子进镇。”
老者当然不会就凭几句话就打开寨门，不说对方可能冒充官军，即使真的是官军，这伙人半夜来到，意图不明，万一起了歹心，这年头兵匪都是一样的。
“周将军，不知你深夜来我石河镇所为何事？我镇内狭小，恐怕容纳不了这么多官爷。要不这样，请将军就在镇外扎营，需要什么东西，小老儿命镇中百姓竭力办妥，送给诸位军爷。”
“哈哈哈哈”，周宗炫爆发出一阵狂笑，手中马鞭在空中一抽，发出一声炸响，喝道：“老子听说石河镇来了一伙西域的奸细，还有元天教的余孽，本将奉军令前来捉拿。老东西，识时务就赶紧让开，要不然以通匪论罪，军令一下，鸡犬不留。”
老者打了个寒颤，他明白了，这伙官兵哪是什么奉军令抓拿散兵余孽，分明是要杀良冒功，好一点只杀镇上住的外族人，凶一点怕是全都以通匪论处杀了，以人头算军功，自打开战以来，这样的消息不时传来，没想到今日轮到石河镇了。
看了看身边这些
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