端本宫内烛火通明，丝竹声声，良媛怜夕在殿中轻歌曼舞，太子石重伟抱着两岁多的女儿清阳郡主听得入迷，双手轻轻地打着拍子。清阳郡主石芸茗在他怀中不安生，一会儿拉拉石重伟的衣袖，一会儿去扯太子鬓边垂下的黑发，乌溜溜的黑眼珠好奇地四处扫看，转个不停。
一曲歌罢，石重伟鼓掌喝彩，赞道：“孤看过无数歌舞，爱妃堪称天下第一。”清阳郡主乖巧地拍着两只小巴掌，奶声奶气地附和着：“娘跳得真好看，教教茗儿。”
怜夕走近抱起女儿，笑道：“茗儿还小，等长大些娘再教你。”
石重伟斟满一杯酒递给她，道：“爱妃受累，满饮此杯。”
怜夕娇滴滴地道：“谢太子爷，臣妾抱着茗儿不好拿酒杯，劳烦太子爷喂臣妾一口。”石重伟哈哈大笑，举杯递到怜夕的嘴边，怜夕张开樱桃小口，吻在玉杯之上，煞是诱人。
“咚咚咚”，鼓声响起，石重伟一惊，手中杯一抖，酒水淋漓地洒出。石重伟将手中杯“啪”的一声甩在地上，摔得粉碎，厉声喝道：“哪里的鼓声。”
从殿外滚爬进一个太监，跪地禀道：“太子爷，是登闻鼓。”
石重伟大惊，已是戌正时分，这个时候城门、坊门、宫门都已关闭，此时登闻鼓响只可能三件事：民变、围城、大难，无论哪一种都是大祸临头。
“前往文华殿”，石重伟匆匆换好衣服，无心理睬脸色苍白的怜夕和嚎啕大哭的女儿，起驾文华殿。夜晚鼓声惊动四城，京中文武官员个个胆颤心惊，骑马的骑马、乘轿的乘轿，急急赶往东宫文华殿。封闭的宫门重新打开，值守的左金吾卫将士神情肃穆，火光中铠甲兵器闪着寒光，让人不寒而栗。
左相孔省赶到文华殿时，殿中已有不少的官员，太子石重伟命人将一份奏疏交给他，孔省看到安北大军溃败，会野府被围的消息后，手一抖，奏疏掉落在地。孔省从漠北回来，清楚郑国的军情，短时间内郑国已经很难派出大规模的援军了。
石重伟问道：“丁尚书，你认为该怎么办？”
兵部尚书丁大为想了想道：“从京中十六卫及东宫率府抽调五万人马，迅速前往会野府救援，这两年朝庭在募集府兵，命各州抽调府兵集结、征召退伍的老兵，沿路加入到大军之中，臣以为能组成十万左右的大军。”
“西域联军超过三十万，这十万人马杯水车薪，恐怕难有作为。”石重伟心事重重地道。
孔省回过神来，将奏疏递还，道：“镇北大营
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