向晚时分，天下起了小雨，紧接着变成悉悉索索的冻雨，红柳河镇街西尽头的红柳客栈门前的灯笼在寒风瑟瑟发抖。天暗了下来，客栈的门板已经掩上，寒风顺着门缝往里窜，发出尖利的嘶啸声。
客栈内的大堂灯火明亮，酒香扑鼻，数十名客商和护卫正饮酒吃肉，酒是化州运来的金玉液，这样的冷天喝到肚里暖洋洋地舒适，抱着酒坛侍酒的几个胡娘不时地发出娇嗔、尖叫，越发勾得这群汉子火起，晚上免不了有几场生意要谈。
大堂左进是厨房，隔老远便能闻到血腥味，厨房拐角有片角门，推门进去是间不大的小院，三间矮房，光头埃安就住在这里。正中的屋子点着灯，厨子胖牛对着埃安禀报道：“老大，今天来的客人太多，不好下手。”
光头埃安只有十几个手下，都在这家客栈内，充当伙计、掌柜、厨子的角色，客栈中所有的伙计都是他的手下。因为人少，很少出外打劫，平日里做正当生意，遇到走单帮的客商或者人少的商队便暗中下手，一年下来手中也有二三十条人命。至于集镇十里范围内不抢掠商旅的规矩只是用来骗傻子的，死人是不会说什么的。
埃安抚着光头，愁眉苦脸地道：“这段时间还是不要做生意了，今天法老大把大伙召了去商量对付郑军的事，胖牛，你说咱们打得过吗？”
胖牛的脸像刚出笼的包子，一双眼睛都被肥肉挤成了细缝，挂上习惯的笑容，看上去肥痴可亲，但若是有人注意到他的眼睛，就会发现目光如刺，阴狠毒恶，店中杀人的事多半由他操刀。
“打得过打不过对咱们来说都没有好处。”胖牛看似肥痴实则精明。
埃安叹了口气，道：“不错，打得过法老大肯定会借机把大家收拢在一起，咱们这几个只有卖命的份，打不过咱们就算逃了性命，等再回来这红柳河镇恐怕得重新洗牌，再难有咱们的立足之地。”
胖牛挠了挠肚子，道：“要不咱们赌一把，赌郑军能赢？”
埃安眼神一亮，光头在灯光下一闪，紧盯着胖牛道：“你的意思是跟郑军报个信？”
胖牛“嘿嘿”地傻笑起来，没有作声。
埃安站起身，急促地屋内走了两步，站住脚，咬牙道：“你去把小胡叫来，他是郑人，让他去。”
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戈壁上的雨雪去得很快，只是一场雨雪之后气温又降了许多，寒风从空荡荡的戈壁滩上刮过，了望楼上兵丁忍不住将身上厚厚的羊皮袄又裹紧三分，经略使大人让人赶制出来的手套是
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