九月，巴尔噶草原，左贤王昆波驻地。
近千里的草原，正是牧草丰茂的季节，放下刀箭的骑士驱赶着牛羊放牧，欢快的歌声从朝阳唱到月上中天。孩童们倚在父亲的怀中，在奔驰的骏马上洒落银铃般的笑声，妇人提着木桶，忙里忙外地操持着家务，偶尔抬起头看看远处的男人和孩子，嘴角情不自禁地流露出笑容。老人们终于可以歇上一歇，在帐蓬前晒晒太阳，聊会天。
左贤王大帐设在高坡之上，坡下四周护卫着黑狼骑，马蹄声急、箭只呼啸、弯刀破空，呼喝声传入大帐之中。昆波侧耳听着帐外的马蹄声、喊叫声，心中想着等下去与儿郎们比斗一番。周处存看着心不在焉的昆波，心中暗暗发苦，这位漠国的左贤王可一点没有礼贤下士的样子。
“大王，利漫汗率领十二万大军翻过贺牢山，金狼军、苍狼军大部都随行而去，此时王庭空虚，大王若能趁虚而入夺取王庭，然后振臂一呼，这草原汗位便是大王您的了。”周处存苦口婆心地劝说道。
兰祦焘有些意动，道：“大王，周先生说得有理。据探报，利漫率军于八月初渡过贺牢山，留在王庭的兵力不足五万，大王若是此时夺取王庭，确是良机。”
须卜纳英抚着胡须沉吟，没有作声。
昆波站起身道：“我与利漫争夺汗位，是为草原儿女争一个未来，利漫率军去招揽族人，我若趁这个时候夺取汗位，岂不让勇士们耻笑。”
周处存急道：“大王，天赐不取反受其咎，等利漫汗招揽了贺牢山西的族人，实力大增，大王你要夺取汗位便难上加难。”
昆波毫不在意地摆摆手道：“我昆波顶天立地好男儿，只会在马上夺取，不会下暗脚，周先生，你不用再劝我。我出去活动活动手腿，你与沮渠商量商量收集牧草过冬的事吧。”
兰祦焘拍拍周处存的肩膀以示安慰，迈步随着昆波走出大帐，帐外欢呼声响起，马蹄声渐急渐远，大帐外安静了下来。
…………
黔州怀仁府，虽然已经十一月，依旧温暖如春。
安南都护府，新任大都督张源官宣读了圣旨，宁滔领旨谢恩。张源官侧身扶起宁滔，笑道：“宁兄，恭喜你能前往镇北大营建功立业，以宁兄大材不用多久便要封侯了。”
宁滔笑笑，道：“贤弟，咱们先论公务再述私情，我与你介绍都护府中将领，咱们先行交接吧。”
“宁兄，你这是在埋怨小弟我了，哪有赶着让你交接的。我初来怀仁府，你怎么也要容
…。。