劝解。
齐粟娘听得这水手粗狂，不免吃惊。小崔似是司空见惯，拉着齐粟娘走远了些，低声道：“江苏淮安是黄、淮、漕三河汇流之地，河上大镇。我听人说河道、漕运总督府都在那边，他们多半是要去的。再者，他们既是要到南边去，也总会去扬州、杭州走一趟，替京城里的贵人买几个扬马苏戏回去。”
齐粟娘一惊，“扬马苏戏？”小崔摸了摸她的头，没有出声。齐粟娘看他脸色，隐约知晓“扬马苏戏”所指为何，她所知不多的诗词除了“床前明月光”，“鹅鹅鹅”之类外倒还有“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”，便有些忧心，再想想李全儿夸焦七的话，自我安慰了一番。
“粟娘，你怎么不吃了？”小崔见得齐粟娘咬了两口窝窝头便停下，不禁问道，齐粟娘猛然惊醒，含糊道：“我呆会儿吃……”说罢，便推说口渴，走开了，却只觉小崔的目光落在她背上，久久不放。
齐粟娘随着众人上岸，果然见得江苏淮安府城门口人流如潮，城内南北货物如山，极是繁华。焦七老于此道，早早寻好地方安顿下来，一边从众人中点选出色孩童，一边教训道：“你们听着，焦爷我也算是养了你们一场，给你们指个明道，在大宅里做奴才可不像在乡下家里，你们原是没根底的，人人能欺，切记嘴巴哑着，耳朵聋着，眼睛瞎着，否则贱命一条，没人稀罕！”
孩童们面面相觑，因这焦七平日待人也不算刻薄，便有胆大的问道：“焦爷，老爷们买我们是要做工的，若是眼睛、嘴巴、耳朵都闲着，哪里还能干活？”
焦七正忙着除下粗蓝梭布袍，换上蔟新的暗红茧绸长袍，罩上羊皮袄子，打理得体体面面。他原不耐烦，却见得这些孩子个个面黄肌瘦，一脸迷惑，全不知深门宅院里水深水浅，人心难测，也不由得叹了口气。
他缓着道：“你们原也不懂，我只说个事儿，你们便明白。”说罢，在歪脚凳上坐了下来。
“前年永定河水灾，我老家托人将一个孩子送我手上，只求找口饭活命。我见那孩子勤快，模样也不错，特地找了户读书人家卖了。原想着主人家多是知书识礼，又素有善名，可以少吃些苦头。没料到他殷勤过了头，不过是抱着七八岁的小姐喂了次饭，便惹得老爷大怒，指他居心不良，坏了小姐的名节，立时一顿板子打死，丢到城外的乱坟岗里。”
焦七说罢，又指着一众女童道：“你们更是要仔细着，深宅内院里，一个行差踏错，名声便臭了。性命事小，辱了父母祖宗却是事大。那孩子
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