九月，微风中稍带凉意，齐粟娘捧茶走入了乾清宫上书房，听得康熙下旨道：“……黄河自清口入海，高家堰无恙，……江南未有大灾。河工有成，朕心甚慰，赏河道总督张鹏翮三眼花翎，升高家堰河丞陈演为清河县知县，”顿了顿，言语中微带笑意：“朕本月南巡。”
御船一路过了通州，齐粟娘侍候康熙用了早膳，好不容易得了一会儿空，出了舱房。河风吹拂，吹动了九省漕河边隋炀帝植下的杨柳，庞大的御船队顺风而下，经天津、沧州、进入山东界内。潮湿的空气扑面而来，让久历北京干燥的齐粟娘很是舒畅。
上了船，随行的四阿哥、十三阿哥日日与康熙在一处商议河工，与太子说话的时间也少了。齐粟娘有些纳闷，四阿哥平日虽是倒向大阿哥，也与太子交好，远不及八阿哥他们壁垒分明，这般行止，实是不太正常。不过，联想到近日来康熙对太子越来越冷的脸，齐粟娘似乎悟出了一些。
不过她这几日却对太子印象大改，太子随驾，随身的女官里正有蕊姑。太子离开座船，到康熙跟前侍候时，齐粟娘和蕊姑时常在一起说话。齐粟娘原是心中愧疚，没料到蕊姑却似是知她心思，直言她本是荣妃延禧宫的宫女，太子幼时由三阿哥母妃荣妃抚养，时时过去请安，她早就蒙太子青眼，那日太子本就是来寻蕊姑。
齐粟娘大是错愕，细细看了蕊姑的脸色，不似是说谎，又不好再问。再打听双虹，虽是无宠倒也平安，心中疑惑，不免收了几份对太子的厌憎。
天色渐渐暗了，齐粟娘梳洗后去换班，出门在外，乾清宫人未能全部带出，她以往只要在门口站着当摆投，如今却是奉茶、倒水、传膳、研墨都要干，虽是有些不习惯，但看着李德全、梁九功、小魏太监忙得脚不沾地，也只有庆幸的份。
今夜康熙只招了十三阿哥上船伴驾，先是谈论河工，再说漕运，不免回忆起平三藩，征噶尔丹，父子俩说得甚是投契，一人做了三四首诗，直让齐粟娘听得打瞌睡。
眼看着月上中天，两人兴致正浓，齐粟娘只得将茶水换了一回又一回，待得她第五回从茶水间捧着茶案走向前舱时，正遇上四阿哥上船。她还未行礼，突听得半声尖利的女子惨叫，突地又戛然而止，没得半点痕迹，竟是从太子的座船上传来。
齐粟娘被叫声所惊，手上不稳，茶案一歪，将一盅茶打翻在地，一声脆响，溅湿了四阿哥的鞋面。齐粟娘慌忙请罪，还未出声，又是一声含糊的惨叫传了出来，声音虽小，却让她寒毛直竖！
齐粟娘顾不
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