陈演哭笑不得，苦笑道：“齐强哥说的哪里话，陈齐两家原是一般儿的出身，有什么委屈不委屈。再说了，你现在不是已经得了千户的职，哪里又是白丁了？”
齐强哼了一声，从齐粟娘手上接了茶，道：“你是正正经经的举人出身，凭本事考出来的官，我这是捞偏门儿捞出来的官，不是我自己瞧不上自己，而是你这样的官太少，由不得不让人高看一眼。”说罢，将手中的银票匣子递给齐粟娘，“妹子，你收着，演官儿是个不操心钱的，还得你好好替他打算呢。”
齐粟娘半点不客气，一把接了过来，打开就点数，陈演目瞪口呆，齐强哈哈大笑道：“也就是咱们俩，当真是天生的两兄妹，比嫡亲的还要像。”
齐粟娘清点完毕，笑嘻嘻推着陈演，让他依新郎官的规矩，谢过送嫁妆的大舅子。三人笑闹了一场，陈演问道：“齐强哥，你这一年一直在江宁么？到底办什么事儿这般脱不开身？”
齐强叹了口气，“哪里只在江宁，江南七省跑了个遍，辛苦倒也罢了，还要瞒人。不能叫——”语声一顿，看着齐粟娘一笑，站起在桌屉里翻出个小布包儿，递给齐粟娘，对着陈演摇头，“总就是那几位爷的事，说了没意思，天家无骨肉，还不如咱们这样的人家友爱。”
陈演一时笑，一时无语，便也不再多问，齐粟娘打开布包一看，里头两盒杭州关玉和荷香粉，向齐强抿嘴一笑，回屋放好，拾缀了一个时鲜果盘到书房，放在几上，手上拿了齐强的新衣缝制。
齐强先是猛夸了一阵齐粟娘的手艺，被她笑着用果子塞了嘴，方老老实实听着陈演说些高邮老家的事儿，笑道：“早起我进门时就纳闷呢，怎么你们家院里没一个咱老家里的人，仗势欺人原是不用学的，穷窝里好不容易飞出一个凤凰，他们还不削尖脑袋把人往这里送？原来竟是办了村学？”
陈演笑道：“哪有你说得那么不堪，到底乡下种田辛苦，水患哪一年又少了？总要图个安稳过日吧？”顿了顿，“只是我这边不弄那些事儿，若是叫了他们来，也得受穷。”
齐强微笑不语，偷眼见得齐粟娘转身回内室去取剪子，一把扯住陈演道：“演官儿，下午衙里必还有事，我跟着你到前头去见识见识县大老爷的威风。”
陈演大愣，疑惑道：“这几日正无事，你又是头天来，我特意——”
齐强陪笑道：“你就当有事，带着我前头去就成。”
陈演会过意来，面露苦笑，掉头看了一眼内室，悄声道：“齐强哥，你可得早些回
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