眼过了七八日，齐粟娘坐着扬州知府的官船，从后宅驶出来，到连府里接着莲香一块儿去程府饮宴。
莲香上了船，一边喝茶，一边细细打量着齐粟娘身上樱桃红大洋莲祅儿和碎金绫子百折长裙，笑道：“樱桃红大洋莲料子，六月里爷赏我衣料时，还没有上市呢，夫人这回儿可是赶了先。”又看她裙下大红金凤头蝴蝶穿花高底竹鞋，掩嘴笑道：“夫人平日里只穿平底香，今儿也穿高底头了？我本来就比夫人矮了半个头，这会儿怕是只及夫人脖子了。”
齐粟娘笑道：“不过图个新鲜，今儿在程府里坐坐就回。若是去你府里，咱们俩还不到处逛逛？哪里能穿这高底鞋儿，不过倒是比花盆底要好一些。”
站在一边的半叶笑个不停，凑趣道：“奴婢们还是头会见夫人穿大红竹鞋，配着头上八宝花钿、烧金叠翠短簪子，还有这红祅儿和碎金裙子，比新娘子还要俏上三分呢。”
齐粟娘和莲香都笑了出来，齐粟娘笑啐道：“我做新娘子出嫁时，那一身红你是没见着，从里到外晃得我眼晕。便是打那以后，我也就少穿浓艳色儿了。从头到脚，这些都是我们家府台大人挑的，今儿出门前巴巴叫我换上，出去原是为了他的体面，我忍忍就过去了。”
莲香放下茶，招过比儿，细看她身上墨青八团新祅儿，又笑道：“陈大人午间也是要来的罢？俗话说“北查南程”，北边盐商直隶查家第一，南边程家到底是咱们两淮八大总盐商里打头的，脸面儿大，便是我们家的爷和二爷都要去呢。听说扬州城里的红姐儿们一个没拉，都被那些爷们带着出场应酬了。”
桂姐儿站在一边哼了一声，“不说咱们爷带着董冠儿，二爷平日多偏着曹三娘，今儿却带上了徐二官，不过就是因着她萧管吹得好，能替他在席面上争脸么？听说双清班的金官都被盐商郑老爷包着带出了场，那丫头平日里眼里何尝有人？这会儿也想来争个风头，有杨小宝、梁桂林、大小陈三官、苏高三这些个红姐儿在，哪里又轮得到她？”
齐粟娘平日里足不出户，只在连府闲话，哪里知道这些。她隐约记得相氏当初提起，扬州官商豪富饮宴应酬时，都是带着名妓出场斗胜，家里的嫡妻爱妾反倒丢到了一边。她突地想到陈演这大半年来时时饮宴，总不能违了此地的风俗，不知他身边可也有私窠子里地红妓。
齐粟娘想到此处，心里又苦又涩，一会儿想着陈演无钱召妓，一会儿又想着凭着他扬州父母的官位儿，私窠子里的红妓若能托庇于他，怕也是甘愿。何况他也未必
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