粟娘原叫听得比儿叫爷，还以为是陈演认破了她的用过来，心中惊慌。没料到转头一看，竟是齐强和伏名骑马站在宅子门前，惊得她半晌回不过神来。
两边儿俱是直愣愣地对视，齐强当先醒过神来，惊笑道：“妹子你怎么在这儿？”说话间翻身下马，几步抢到齐粟娘面前，笑道：“可是演官儿来高邮公干，带着你顺便回老家耍玩？”看看骡车后，“演官儿在州衙里？现在大街上可乱着，他怎的也不使几个人跟着你？”
齐粟娘全身冒汗，结巴了半会，齐强只顾着欢喜，“过两日就是重阳，高邮城里客栈都满了，寻不到下处。伏名说这宅子里多半有人守屋，我就过来看看，没想到正遇上你，我还以为要到扬州才能看到你呢。”
这时，伏名也下了马，赶着上前甩袖子给齐粟娘请了安，比儿从车上下来，头不敢抬，低声道：“奴婢给大爷请安。
”
齐粟娘自然知道齐强要知道这事儿，断不会允她如此作为。原想着他远在京城，得了消息也无可奈何，她再陪些小心，这事儿也就结了。她看着比儿躲在她身边微微抖，嘴里亦是又干又苦，眼见得伏名叫开了门，让挑夫们把行李送了进去，把脑子转得如抽了一百鞭子的螺一样，只想怎样能瞒过齐强去。
“哥哥，你……你这是要去扬州？”齐粟娘偷偷给比儿使眼色，叫她把车夫打回去，不能当着齐强的面把被褥用器拿出来，免得露了行迹。
齐强拉着齐粟娘进了门，笑道：“正是，早就想动身了，没料到因为户部……因着那几位爷急着要银钱使，在京里忙了一阵子，才抽出空儿来。”端详着齐粟娘，“看着气色不太好，可是这一路过来累着了？”微一皱眉，“比儿，你怎么照看姑***？”
一直跟在两人身后的比儿颤声道：“奴婢”齐粟娘急急的打断，挽着齐强的胳膊，笑道：“哥哥，比儿好着呢，你不知道，要是没有比儿，我在扬州可什么都办不了……”拉着齐强坐到堂屋椅上，使着比儿出去倒茶，嘀嘀咕咕，把在扬州居家、办宴、作诗、监视陈演的事儿一古脑说了出来，只把齐强听得哈哈大笑，“妹子，你也忒傻了些，比儿是我跟前头一个，也是最得意地丫头。这些儿都是小事，我把比儿送过来，就是想让演官儿收了她进房生儿子，她明白分寸，只要有我在，她是断不敢和你争演官儿的……”
齐粟娘笑嘻嘻替齐强捶着肩，“我明白哥哥是替我打算呢，只是哥哥调教出来的人，实在是让人爱得不行，我不忍心让她做小老婆，将来被
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