大河听得连震云吩咐，半句不敢多说，立时应了。无声，只有连震云的倒酒声，和连大船的喘息声一轻一重地回响着。
“大当家……小的……小的该死……”连大船继续着，却被连震云截断，“你今儿留在府里，把脸上的伤养好再回家去。”
连大河狂喜之中，更是心中凛凛，小心道：“大当家……秦八儿……”
连大船的喘息声一时高一时低地在船舱里回响着，间或一停，似是要断气一般，过了一会，又如破风箱一样吊着半截子气，复又一高一低地响了起来。
“照旧留着她，让她姐姐请她进府里帮着操办，她和外头的联系也不要卡断。”连震云喝了口酒，看向连大船，“你若是不想她死，待她问起你这是怎么回事，你就说不知道。”
连大河与连大船俱是喜出望外，连声应了。连震云站起身来，走到船头，凝视虹桥下流淌的河水，慢慢道：“已是到头了，再也观望不成。明日就起程去京城。”
虹桥下的水，浮着片片花瓣，从拱宸门流出，绕着扬州城走了一圈，流入了漕河，连震云上京的消息，和莲香出的红贴儿同时到达了京城齐府。
齐粟娘坐在江浙会馆双虹院里，笑得眼睛眯成了两条缝，拿着红贴儿，前后左右，反来复去看个不休，“哥哥，连大当家何时到京？他来办什么事？莲香虽是叫我回去观礼，却也没说明白何时行礼，我想总要等大当家回去才行？”
齐强正皱眉沉思，半晌没有回答，直到齐粟娘不耐烦地扯他的衣袖，他方回过神来，苦笑道：“谁知道他突然上京城做什么。总不会是来吃喝耍玩，逛逛京城的私窠子……”
齐粟娘红着脸啐了他一口，“哥哥说的什么话，连大当家这样的正经人，上京来自是办正经事”
“喛喛。我说妹子。是谁在我跟前说他但凡见个有姿色地女人就不肯放过？转眼就成正经人了？你这也变得太快了些？”齐强一脸不乐。“他把莲香抬成正室他就是正经人了？我不一样娶了老婆？怎地没见着你夸我几句？见天儿不给我好脸。”
齐粟娘双眉一竖。“你还说我不给你好脸？德隆媳妇是怎么回事？亏你还好意思和我说德隆办事精干。你收留他。嫂子把这女人打回了家。你居然在隔街上给他们夫妻买了宅子。隔三岔五进进出出。德隆这样靠卖老婆过日子地人。你还敢把他留在身边？你不知道你做地是缺德事么？”
齐强脸上一红。扭开脸。含糊道：“我不过是去走走……”
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