如在其他领域一般，那些东方典籍记载都遭到了西方学者的无视，比如印度的阿育吠陀书（约公元前3000年）中关于手术的内容在西方学术界鲜为提及。
而在中国传统文化中，外科手术的鼻祖是黄帝医官俞跗。《史记·扁鹊传》：臣闻上古之时，医有俞跗，治病不以汤液醴酒，鑱石蹻引，案扤毒熨，一见病之应，因五藏之输，乃割皮解肌，诀脉结筋，搦髓脑，揲荒爪幕，湔浣肠胃，漱涤五藏，炼精易形。
次为本节所提到的秦越人，俗称扁鹊。秦越人有二兄，善问切，断病于先，而扁鹊则以外科见长。《鶡冠子》煖曰：“王独不闻魏文王之问扁鹊耶？曰：‘子昆弟三人，其孰最善为医？’扁鹊曰：‘长兄最善，中兄次之，扁鹊最为下。’魏文侯曰：‘可得闻耶？’扁鹊曰：‘长兄于病视神，未有形而除之，故名不出于家。中兄治病，其在毫毛，故名不出于闾。若扁鹊者，鑱血脉，投毒药，副肌肤间，而名出闻于诸侯。”
第三位以外科手术闻名的神医便是华佗。他发明的麻醉方剂的麻沸散载于史册，证明了中国古代医学在公元3世纪，在外科三大难题上的突破。关于华佗之事，后文有详述，暂时按过不表。
很多人，尤其是中国历史虚无主义者认为，中国的古代外科术，太过玄虚，不值一信。不假！但是医学内外分科，在华夏由来已久，比如说记载俞跗时期医学的作品《黄帝内经》，《黄帝外经》，后者虽已迭，但是《内经》中对于脏腑的一些分析显然是通过外科手段来认识的。扁鹊所传《扁鹊内篇》《扁鹊外篇》皆迭，但是他们和《黄帝外经》一样，都是曾经列入史书书目，说明此书确实存在且内外分科。道教典籍《黄庭经》，今内外篇皆存，但是言语晦涩，学语言的不懂医无法解释透彻，学医的尤其是学习过西方医学的人，对那些道家用词异常“痛恨”，根本不屑于去解读（日后再提文艺复兴时我们会讲到，西医发展是如何将传统医学逐渐粉饰为现代医学的，此处先不展开。），于是其内容也无人问津。不过有此三书，可见中国古代，尤其是上古，对于外科还是非常重视，且有专门研究的。只是后来中国的外科医学发展，受制于汉代以后的理学教育。人之发肤，授之父母，无论是割掉任何部位，哪怕只是髡头（剃发，如《三国志》作者陈寿父亲）都是奇耻大辱，乃是大不孝。治疗方法不被接受，自然无法传承。
早期的脏腑手术只存在于文字，太领先时代，难以取信，我们姑且备为一说。但至少到了汉代，中医已经可以在一定程
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