南渡三案中的第一案，大悲案发生了。
大悲案其实很简单，在崇祯十七年十二月，一个叫大悲的秃驴忽然出现在南京的水西门外，并当众自称是出自于齐藩的宗室，获封齐王，从兵乱中逃出做了和尚。
这名僧人语出惊人，说是崇祯帝早就预料到了日后的危局，在三年就令他南下避祸，后来又说崇祯并未殉国身死，意指弘光帝不是正统。大悲还扬言，讨伐弘光帝的大军不日即到，当下他就统率了一支伏兵，秘密分散潜藏在城外江畔的船里，不用再过多久，就会剿灭南京的弘光伪政权。
听到如此轰动的消息，对弘光帝朱由崧多有不满的南京人，无不是带有几分幸灾乐祸的心理。事情很快就被报告到了西城巡检司，又经巡检司上报到了朝廷。负责南京城防的官员虽然不知事情的真假，但也不敢怠慢，于是赶紧行动了起来，连夜把城外江畔的数千艘大小船只驱赶到观音门集中，提督京营的刘孔昭则率部将散布消息的大悲和尚逮捕，交给刑部发落。
弘光帝朱由崧得知这个消息后也十分惊慌，赶紧派亲信赵之龙审讯他的来历，大悲起初信口开河说崇祯时封他为齐王，他没有接受，又改封吴王。接下来他又推翻了之前自己发布的崇祯并未殉国身死的说法，声称“今潞王贤明，应为天子，欲弘光让位”，“潞王恩施百姓，人人服之，该与他作正位”，改为支持潞王朱常淓称帝，要求朱由崧主动退位让贤。
朱由崧原本对潞王有所猜忌，怀疑大悲是来为潞王刺探情报，便将他投入监狱，又传谕戍政赵之龙、锦衣掌堂冯可宗与蔡忠三堂会审，严加刑讯。吃不住痛的大悲很快招供，他本姓朱，安徽休宁人，十五岁就在苏州的寺院出家为僧，他招摇撞骗的目的，无非是想趁乱蒙蔽他人罢了。因为他知道，弘光帝朱由崧继统并不受欢迎，所以他自称亲王、想要颠覆弘光的说法，在民众当中确实获得了一定的支持，有不少的追随者。
如此荒诞的结果，令刑部尚书解学龙也感觉很意外，大悲和尚不过是个疯狂而拙劣的骗子，案件没有再追索下去的必要，于是准备结案。
但是，兵部尚书阮大铖却不这样认为，他坚称背后必定有幕后主使者。他先是派遣亲信前往审讯，发现大悲在供词中提到钱谦益，于是阮大铖开了一份黑名单，共有一百四十三人，牵涉有东林党首领钱谦益、都督史可法、内阁高弘图、礼部尚书顾锡畴、都御史易应昌、刑部尚书解学龙、礼部尚书徐石麒、副都御史袁继咸、翰林吴伟业、科道姚思孝、乔可、姜曰广、张慎言、刘宗
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