随着形势的发展，清廷内部主战派逐渐占得上风，使团已经失去了价值。清廷撕下了谈判议和的伪装，强行夺取了使团携带的财物。两名清廷军官领兵三百，沿途押送使团离京，“不许一人前后，一人近语”，形如囚徒一般。
可刚刚抵达沧州，新的变故突起。副使陈洪范在谈判期间对清廷暗送秋波，清廷决定以他为劝降的突破口。陈洪范主动要求回到南明搞策反，但条件是必须将左懋第扣押北京。
所以清廷追兵尾随而至，以“行程过慢”的莫须有理由扣下左懋第等人，只许陈洪范南下。
左懋第不知内情，还勉励陈洪范莫要悲伤，回到南明后忠心侍主，徐图恢复。使团则被押往北京太医院看管。
这期间曾有一些故交想来看望左懋第，却被他全部骂回。洪承畴要来拜望，左懋第斥责说：“这不是人，乃是鬼魂。承畴曾为国统制三边，松锦大战时已身殉兵革。先帝为他亲自加醮九坛，还以优厚的条件荫恤。承畴已经死了许久，怎么可能会存活在世？如果他要来，肯定是鬼了。”洪承畴闻言后羞愧不已，悻悻而归。
又一日，内院大学士李建泰来访，左懋第直接骂道：“老狗竟然还活在世上？昔日率兵讨贼，先帝特别恩宠为他送行，如今不能以身殉国而投降清虏，还有何面目见我？”李建泰不得见而去。其从兄左懋泰来拜望，左懋第却说“此非吾兄也”，令他迅速离开。
多尔衮打的什么算盘左懋第很清楚，那就是看重自己的家世，想要自己投靠满清当一个贰臣。左懋第出自山东莱阳左氏，他的曾祖、祖父、父亲都当过朝廷大官，最为主要的是左懋第还是复社分支山左大社的创始人之一，在士林中影响很大，所以只要左懋第投降，对满清收服山东和南直隶有很多好处。
左懋第自然知道多尔衮怎么想的，他知道到了自己尽忠报国的时候了。多尔衮不断派人前去劝降，左懋第手书一联明志：“生为明臣，死为忠鬼。”并画了一幅苏武牧羊画像，挂在墙上以自励。劝降者进门，他便指着对联说：“此为我志，不必多说！”
多尔衮这时还对左懋第留有幻想，所以并没有把左懋第关押起来，而是将他和一些随员关押到太医院，日常供应还是可以保证的。
今天是上元节，左懋第站在屋外看着窗外的月亮，身边的仆人关切的说道：“老爷，北都的天气比南都冷不少，还是进屋吧！”
想到自己处境，左懋第叹了口气回到屋内，这时门外一个声音叫道：“大人，大人！末将艾大
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