不了，看来还是要打一场了。
既然决定要打，如何打怎么打就成了问题。祁彪佳在与手下将领商量后，决定在常州府城外三十里处吕城镇，在这里当做主战场。吕城这里地势平坦，紧邻大运河，正是决战的好地点。
选定地点后，祁彪佳给马铖写了封信，内容很简单，那就是马铖你以前不是吹自己多厉害吗？什么项羽再生岳飞在世，将自己夸得如同花一样，本督看你就是徒有虚表、金玉其外、败絮其中！现在本督带领十万大军与你决一死战，你敢应战吗？你敢像书信中说的那样，带领一万护军来决战吗？
这次马铖的回信很快，三日后马铖的消息就送到常州，信上很简单，就八个字：四月十五，吕城决战！
看到马铖的回信祁彪佳心中大喜，人人都说马铖是军神，看来并不怎么样。什么军神敢舍弃大本营，带着一万人就敢来与十万敌人决战？
祁彪佳看完信后笑道：“看来这个马铖也只是个有勇无谋的武夫！”
祁彪佳手下将领方国安一直都抱着怀疑态度，他根本不相信马铖是个有勇无谋的武夫，反而以为这是马铖的圈套。
方国安狐疑的问道：“总制大人，马铖并不是第一天领兵，他在南都与北虏打了两年仗，这点气度都没有吗？怎可能被总制大人的一封书信就惹怒？”
祁彪佳听方国安说的有道理，兵者生死存亡之道，不能不小心。祁彪佳对手下其他将领问道：“大家怎么看？”
手下将领大概分为两派，一派和方国安差不多，抱着谨慎的态度。另一派正好相反，认为马铖根本沽名钓誉，南京之战的战果很有水分，这次来决战也根本没有什么阴谋诡计。
祁彪佳虽然同意后一派的意见，可是对马铖也不能放松警惕，在自己准备的同时，也加派人手对镇江的军队加强侦查，绝对不能放过一点不正常。
在定下方略后祁彪佳马上开始行动，在常州府这里留下两万人，用来守护自己的后勤基地。将剩下的十万人分成左中右三军，左军两万人由方国安带领，从常州出发后前往小河寨一带，在主力部队与马铖开打后，从后面包抄马铖的后队。
右军三万人由杭州总兵陈可立带领，沿着运河一线驻防，用来防备马铖派出军队偷袭自己的侧翼，同时陈可立还是祁彪佳的预备队，用来防止万一中军战事不利，可以上来支援。
中军五万人由祁彪佳自己带领，这是决战的主力，包括了所有可战之兵，其中祁彪佳手中还有三千骑兵，更是精锐
…。。