但要为皇帝准备好可供临时休息的行宫，还要准备各种礼服、礼器、祭祀品、鼓乐、车驾等。
所有参加祭祀的人按照规定都要斋戒。皇上和直接参与祭祀的司空、太尉、太常卿、太乐令、太官令、太祝令等应祀之官都要斋戒七日，其余的从祀之官则斋戒一日即可，但不能在家里，而是要在本司衙署。
舒晏和施比玉属于从祀人员行列，冬至前一日，他们分别在尚书台和秘书阁进行致斋。此举对舒晏没什么影响，因为他本身也没有家，平时就是吃住在廨馆里。可比玉却很难熬，不让回家，身边连个伺候的人都没有，更没有阿妙、阿妍两个美婢在身边，而且供给的还都是乏味的清淡食物，这样的生活简直挨一日如一年。
斋戒日，官员们虽然不用署理公务，可也闲不着，因为所有人在这一天都要学习祭祀时的礼仪及注意事项。舒晏和比玉都是头脑聪明的年轻人，这些礼节自然轻轻松松地就掌握了。
可有一群特殊的人——大晋各番属国的使节。大中华在数千年的历史当中大多数时候是非常强大的。不光是经济发达、生产技术十分先进，还有一套非常完备的政治、文化、礼仪制度。这些优异的物质、文化实力，使得中国犹如一颗璀璨的明珠，令世界各国仰慕和向往。天朝自然看不起这些国家，称它们是番邦小国，将它们统称为四夷，东面的称为东夷；西面的称为西戎；南面的称为南蛮；北面的称为北狄，都含有贬义的成分，本身则自诩为中原天朝上国。这些番邦小国纷纷派出使节来到天朝，一方面是畏惧天朝的武力征讨，表示向天朝称臣；另一方面是诚心地来学习天朝的先进文化，先进制度。
当然，各个朝代根据疆域的大小和国力的强弱，其番属国都不尽相同。如今来参加祭天大典的有：东夷的夫余、马韩、辰韩、倭国；西戎的龟兹、大宛、大秦；南蛮的林邑、扶南；北狄的匈奴、鲜卑等等。他们也像晋朝的官员一样斋戒，一样学习祭祀礼节。不过他们因为语言文化的差异，在礼官给他们讲解的时候，理解得会慢一些。礼官不耐烦。33
番国事务该归尚书台客曹办理，而舒晏恰巧在客曹当值。这些礼官们索性就甩了个包袱，将这些番国人交由舒晏教习。由于番属国众多，舒晏一个人教这么多人唯恐教得不够全面，于是他就想把比玉留下来一起教授。可比玉哪有这个耐心，而且他本身就对这些繁琐的礼节感到厌烦。起初，比玉看着这些奇装异服的人觉得好玩，趁着新鲜劲儿留了下来。可不到一盏茶的工夫，他发觉跟这些异国人沟通实在费
…。。