师德玉引入门楣，于后山修行三载有余，而今不过方才炼精化炁。”
知客道人当即招呼：“来人，且去收拾一间上好静室与殷师弟。知会方丈，就说同门真修到访。师弟，快请！”
方丈、住持并非佛门独有，道门宫、观、庙之首也可称其为方丈、住持。真武一脉为有别于监院，是以外间庙首称方丈或住持。
殷素卿客气一番，随知客道人入内。这真武庙不过二进，比不得紫霄、太和等宫广阔。拜了真武神像，方丈随即到来。
此间方丈名方德辉，为真武德字辈高功。殷素卿执弟子礼稽首，二人随即落座，知客道人上了香茗。
“师伯，未知庙中进项如何？每日香火几分？”
方德辉年岁比德玉稍长，五十不到年岁，生得方面大耳，好生富态。闻言当即道：“真武庙中道人并火工居士二十余，偶有居家居士到访，大抵暂住今日，与贫道谈玄论道一番方才回襄阳。
如今庙中有薄田一百三十亩，算上佃租，加上香火钱、秀才借住、斋醮科仪，每岁得银四百左右。除去修葺所耗，余下银钱将将够嚼裹。”
殷素卿并不关心真武庙岁入多寡，只关切每日香客多少。于是问道：“师伯，这每日香客可有定数？”
“进香善信哪里有定数？赶上雨雪风霜，三、五人有的；若赶上逢年过节，一、二百也不在话下。”
殷素卿皱眉，道：“每岁大抵香客数量可能估算？”
“这……这却是难为贫道了。”
殷素卿道：“师伯见谅，此番贫道受掌门真人之命，沿途查访真武各庙、观。”
“哦？”
“真人有命，个庙、观每月记录香客善信多寡，待年前将得数写成书信送返紫霄宫。”
“这……这是为何？莫非门中有变故？”
殷素卿抿嘴不语。那方德辉既为方丈，自然通晓人情世故，当即明了，此事大抵与修行相干。是以稽首道：“好，如此贫道命知客道人计算……师侄，可要算每日所得香火钱？”
“这却不用，只计人数便可。”
“好，贫道来时便将此事吩咐下去。”
殷素卿点点头，品了一口香茗，又道：“听闻师伯数年前游历天下，在湘西停留三载，不知湘西情形如何？”
方德辉皱眉道：“这却不好说。湘西之地，山中广有苗民。其民只知头人，不知官府。熟苗说汉话，与汉民杂居于野，既过苗节，也过汉节。只是与其
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