惜关键时刻，士大夫集团培养的将领反水，董卓入京后野心膨胀，在控制朝廷后废掉少帝刘辩，改立董太后收养的皇子刘协为帝。
刘协生母为王美人，被刘辩生母何皇后毒杀，两者后背的势力呈对立关系，所以袁绍不能认可刘协的皇帝身份。
袁绍虽然不是雄主，但也不是白痴庸才，他并非看不出挟天子的好处，否则也不会在讨董遭遇挫折之后，有拥立幽州牧刘虞为帝的想法。
袁绍作为士大夫集团领袖，需要扶持一个傀儡做皇帝，却不能是背叛者挑出来的刘协。
当初刘协东出长安，诸侯以河北袁绍实力最强，但刘协内心不愿意去依附袁绍，袁绍也因为董卓也不愿迎刘协，最后让曹操捡了漏。