“朕不是还平白搭上了五百两黄金么，”拓跋宏用手指一下一下点着北地使节名单，笑着说，“要紧的还是那封书信，言辞恳切，感人肺腑，朕把前半生攒下来的文采，都用在这上面了。”
冯诞禁不住也跟着发笑，追问道“信里究竟写了什么？皇上是成心要让臣急死。”
“朕许诺，只要他替朕做成一件事，便以方山为界，将北面的山林草场，全都给他们放牧跑马。等日后朕的长公主出生，再与他结为儿女亲家，世代交好。只不过——”拓跋宏的目光从绘着北地山川的地图上扫过，“朕的书信没有称呼，也没说那是一件什么事。”
冯诞恍然大悟，信上的话言之凿凿却又含混不清，北地首领一起看见了信，可每个人都只知道这信不是写给自己的，并不知道它究竟是要给谁的。此时沉默不语会当成默认，极力辩白又会被看成是故意演戏，再加上一个话都说不清楚的信使，北地首领之间的猜忌，就此埋下了种子。
“今晚必定有人要睡不着觉了，”拓跋宏起身，闲闲地踱了几圈，叫内监取过宫纱灯笼来，“朕可要去睡了，明天朕还另有大礼送给他们。”临出门时，他才回身对冯诞说“你替朕训练的那些人，很好！”
太皇太后听说这件事时，已经是第二天清早。崔姑姑正在给她梳发髻，太皇太后气得折断了手里的桃木长柄小槌。宫中昨夜没有传出任何消息，她就知道柔然人没有按照约定动手。等到有人来禀告昨晚颐春园里发生的事，她才想到，必定是她的好孙儿提早下了手。
从十岁女童，长成年近半百的妇人，宫闱生涯给她教训，便是暴怒解决不了任何问题。太皇太后很快平静下来，对崔姑姑说“去请柔然可汗来，哀家想给恂儿选一匹好马，问问可汗什么样的马性情最温顺，对不听话的野马，该用什么样的鞭子抽打。”
郁久闾氏予成很快便来了，以草原部落的礼节向太皇太后问好，语气恭谨客气，言辞间却寸步不让“太皇太后大概没有真正养过马，要想让马儿跑得快，光靠鞭子是不行的，还要给它充足的水和草料。我们柔然，每年四处迁徙，就是为了寻找最肥美的草场、最甘甜的水源，用来放牧我们当成朋友一样的爱马。”
太皇太后不屑地冷笑“对待听话的马，自然是如此，可要是那马性子太野，就要看手里的鞭子够不够狠了。”
她从手边拿过一只镶着猫眼石的金盖小盒，从里面取出一张羊皮书信，缓缓展开了放在眼前端详。信是用鲜卑语写成的，一角还挂了一只用金环穿着的兽
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