客气地说：“国舅爷和夫人何必下轿呢，打发个奴才说一声便好，地上都是积雪薄冰，您二位要小心走路。”
佟夫人年事已高，孝懿皇后故世后郁郁寡欢，几乎不怎么进宫了，岚琪都不记得上回见到她是几时，此刻徒然见两鬓斑白的老人家，心里不免沉重，而佟夫人见到雍容华贵的德妃娘娘，想着她的女儿若还在世也该如此，亦是悲从中来，只是守着礼仪分寸，死死地撑着罢了。
相比之下，佟国维精神矍铄气色极好，在岚琪看来这总是好事，皇后也定不愿父母家人为了她太过悲伤。彼此说了几句客气的话，岚琪便让环春搀扶佟夫人上轿，他们老夫妻俩同是进宫来向太后请安并谢恩，家中嫡孙就要娶公主做额驸，圣旨下那会儿，佟夫人身子不爽未能进宫，今日精神好些了，佟国维便带她进来。
岚琪看着佟夫人坐回轿子里，正要请佟国维也坐轿子，他却笑道：“臣可否与娘娘同行？”
“您……”岚琪本想拒绝，却见佟国维深邃的眼眸里满是要与她说话的意思，而佟国维已是白发苍苍的老人，又是国舅国丈，无须太过避嫌，两人并肩通行，环春则在主子的暗示下，渐渐带着宫女太监离得远了。
佟国维见这光景，才开口道：“娘娘果然机敏聪慧。”
岚琪听他一副长辈的口吻，索性谦和道：“您这话从何说起？”
佟国维少不得夸赞几句，可话锋突然一转，幽幽问德妃：“腊月里娘娘时常侍奉在万岁身边，听说乾清宫里几时几刻觐见大臣，娘娘也知道得十分详细。”
岚琪眉头微微一震，显然这话背后的意思，是指摘她有涉足朝政的嫌疑，努力定下心来道：“皇上脾胃不好，我不得不尽心照顾，知道乾清宫的时刻，也是不想与大人们正面相遇。”
“是，娘娘谨慎。”佟国维躬身道，可再抬起头时，却似满面谋算，沉甸甸道，“娘娘要知道，在旁人眼中，您的行为可就没那么简单了。”
岚琪心口跟着一沉，努力冷静下来，反问：“国舅爷的意思是，我这样做太过张扬，失去了妃嫔的分寸？”
佟国维竟是开门见山地问：“孝懿皇后遗志，娘娘可知？”
岚琪避开了他的眼神，轻声道：“皇后有遗愿？”
两人的话没说到一会儿，可彼此都再明白不过是在讲什么了，岚琪回避不是不想对佟国维坦白，而是这些话不能宣之于口，佟国维何等谋算心机，怎会不体谅德妃的难处，自然不再咄咄逼人地相问，而是笑道：“老臣此生再
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