便有鲧应推举而出，受命治水。
鲧乃是皇帝轩辕子孙，也是天纵奇才，只是有些自命不凡，恃才傲物，自以为是，在帝挚时代也是名动一方的人物，凶名颇著，曾与欢兜，三苗。穷奇并称四凶。也正因为他性情凶戾，自以为是，与三者并不甚相容，是以为恶远不及三者。后便归隐，娶的乃是有辛氏的女儿，名唤女嬉。尧帝见众人对其颇为赞誉。便也欣然相从，派遣使官前去相请。
女嬉三十而未孕。在某日吞白帝月精而孕，是生大禹。胸口有黑子，点点如北斗之形；两足心各有纹路，像个“己”字；耳有三漏；而且长颈、鸟喙、虎鼻、河目、大口，相貌不凡。
大禹从小聪明仁圣，智慧非常，鲧夫妇爱如珍宝，又自无事，便亲自教导。鲧又博学多才，而大禹年龄虽幼，却颇能领悟，尤其喜欢水利跟地理，和鲧平日擅长所专正好一致，于是鲧更加喜爱自己的这个孩子。
便在这日，鲧正在教导大禹，忽听仆从从外进来，说是有人拜访，鲧甚觉奇怪，大抵自他归隐，便少有人来，遂起身来看。
鲧径直来到前厅，便见有一人坐在紫藤椅上，一身贵官装束，身后还站立着两个随从模样的人，正在等候。鲧疾走几步上前，出声问道，“几位何来？”
那贵官装束的人站起身来，和声应道，“我几人乃是从帝都而至，奉尧帝之命，请大人共商方今水患，以求良策。”
鲧既然身怀治世之才，又岂是能在家久坐之人，听得眼前一行人乃是奉尧帝诏命，来请自己，先就欢喜，后听是请自己治理水患，更是自己所长，当下欣然相从，便让女嬉打点行装，跟几人回帝都复命。
鲧跟随几人回帝都，见过尧帝，便着手治水，鲧依据五行相生相克之理，自觉水灾既生，正是以土克水，所谓“兵来将挡，水来土掩”，更焚香祈求，祷祝上苍，玉皇大帝便派人将天庭中的息壤赐下，授予鲧以平水患。
自此鲧率大量军民，逢水便以息壤铸就堤坝，那息壤能够孳生无穷，每每水高一尺，堤坝便自行增高两尺，当真是天地灵物，颇为神妙。
此法初始实施，却是颇见神效，洪荒上席卷一切的洪水尽数被阻截在一道又一道的巨大堤坝内，只在其中翻滚咆哮，却出不了息壤所围的层层阻隔。那洪荒之上肆虐的洪水虽多，经那息壤衍生无穷，也渐渐平定。人民渐渐便就安定下来，对帝舜跟鲧都是赞口不绝，感激涕零。
谁曾想，就在这一日，那淮河范围内的浊流好似恼怒了一般，掀起了惊天的
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