相比苏州府内紧外松，偶有小股蟊贼作乱。
南边的湖州府则是另外一番景象，堪称鸡飞狗跳。
林淮生率领的“江南盐军”，一路绕开城池，顺手拔掉绿营汛兵。
这种以强打弱的战法，好似打猎。
汛兵们总是隔着老远的，就挨了一顿燧发枪，崩溃，嚎叫逃命。
湖州府的官兵，也主动拦截了一次。
府城之外10里的旷野之上，两军决战，五轮远距离燧发枪齐射。
甚至没有发生像样的肉搏战，官兵就溃败了。
胜负既定。
湖州知府侥幸生还，属官阵亡10余人，绿营阵亡300多人，龟缩在府城中不再出来。
而林淮生也未曾想到，
普通绿营兵如此稀松，一战击溃。
若不是主公有严令，他现在就可以从容的洗劫整个湖州府。
攻城有难度，可城池之外的财富简直唾手可得。
按照清廷的规定，失地者杀。
上到巡抚，下到汛兵，一概不留情。
所以，要么死在敌人手里，要么死在上官手里。
这一点，乾隆倒是真的很公平：
“朕杀人，从不看品级，从不看贵贱。一概杀之。”
……
湖州府城外20里，一名本地丝绸商贾被抓获。
他磕头如捣蒜，希望以家财换取性命。
就连他刚娶的小妾，都可以献上。
林淮生打断了他，直接说道：
“我们不是土匪，我们是讲规矩的义军，懂吗？”
“懂，懂，我掏银子。”
“你懂个p，我们不要银子。你给我听好了，拿上这封信去一趟府城~”
于是，一场各怀鬼胎的谈判就开始了。
林淮生开出的条件是，不攻城，不祸害乡间，不募兵，不公开打旗号。
湖州府睁一只眼闭一只眼，默认义军过境。
这个选择，是最符合官绅利益的。
若继续剿下去，本府绿营打不过，就必须请杭州八旗移师助剿。
那士绅们就要承受客兵之酷烈。
而且，林淮生的信中说的很清楚，届时玉石俱焚，他会效仿“黄巢”所为，先将湖州的士绅商贾群体屠个干净，无非是“烧杀”两字罢了。
恐吓很有效！
两方各派出了便衣使者，
…。。