这龟公显然是伺候惯了姬庆文这样难缠的客官，脸上笑容不改，不慌不忙地说道：“大人这又何必呢？我们开行院行当的虽然下贱，却也是照章纳税。您拆了我的楼，地方少了份税收，楼里这么多老少爷们也每处吃喝，这样损人不利己的事情，大人有何苦去做呢？”
这龟公说得还真有几分道理，将姬庆文堵得一愣，说道：“我就随口说了一句，你倒还了我一车。得了，看你也是个没主意的，我也不为难你，你去把你家老板娘请来，我自然有话对她说。”
龟公又笑道：“姬大人能有这样的见识，那可就是小人的福分了。大人不是想要见老板娘么？喏，那里下来的就是……”说着，龟公向中庭前方的舞台上一指。
姬庆文朝台上望去，果然见一个三十多岁、不到四十岁的红衣女子，摇曳着腰肢，款步走到台上，用团扇掩着嘴巴，先“哈哈哈”笑了一阵，方才说道：“诸位，诸位，奴家我便是这处‘绛云楼’的老板娘，年轻时候在秦淮河畔也有些名号，叫‘马湘兰’的就是。”
众人见她虽是徐娘半老，却也风韵犹存，眼角、额头、嘴角虽然布满了厚厚的胭脂也遮盖不住的皱纹，五官的比例和位置却是恰到好处，可见她年轻时候也必是一位绝色的女子。
只听他接着说道：“奴家也是花国之中一路蹚水过来的，知道这里头的规矩——我们‘绛云楼’百十来个姑娘，加起来都抵不上一个柳如是姑娘——诸位光临我这‘绛云楼’想必都是冲着柳姑娘来的吧？”
中庭之中立即有客官附和道：“你这老鸨子倒也识时务，知道我们都是来见柳姑娘的，那你还不请她出来？”
马湘兰掩嘴笑了一阵，说道：“柳姑娘就在这楼里头，请她出来自然方便。可诸位这么多人，柳姑娘出来给诸位露个脸、唱支曲，谁也轮不上同柳姑娘多说半句话，又有什么意思？”
可不是嘛！
要是只见柳如是一面，那连这进场的二十两银子都不用给了，只要日日夜夜守在这“绛云楼”之前，总有一日能等得到柳如是出门的……
于是又有人高声问道：“老鸨子你有话直说，少卖关子！”
马湘兰又笑道：“这里这么多的客官，要是人人都同柳姑娘见上一面、说上几句，就怕把姑娘累坏了。不如这样如何，诸位分个高低上下，夺得魁首的，自然听柳姑娘为您单独弹唱上一首曲子，说上几句知心的话……”
她话音未落，中庭之中便有人起哄道：“高下？这高下怎么分得出
…。。