商成知道马直寨，就在北郑的西北边。他还在霍家堡养伤时，闲聊中就曾经听姬正和范全说起过这处军寨。六七十年以前，马直是当时的燕山卫的最大军寨，常驻卫军一直保持在三千人以上。为了抵御南下的突竭茨人，大赵立国伊始就以马直寨为中心，在上下马直川还有西马直川接连设立了五处堡寨，构筑起几层防线；又以这些大小堡寨为依托，从内地移民屯田。为了争夺马直川，大赵和突竭茨在百二十里的川道上你来我往打打停停，一晃就是四五十年间。宪宗年间，朝廷还一度动了在马直设县的念头，目的就是要完备在当地的统治和完备当地的防御。可就在设县的传闻闹得沸沸扬扬的时候，草原上邻近川道口的两处水源地却接连枯竭，一条蜿蜒流淌几百上千年的河流，从那以后再没有看见一滴清水，只留下一个干涸的湖泊和一条被枯草掩盖的河道，往日牛羊遍地的丰饶牧场，从此成为豺狼出没的蛮荒之地。人们都说，那是老天爷生气了，他在惩罚突竭茨狗。没有水源，突竭茨也不再觊觎马直川，把攻击方向转到如其和留镇；也因为没有了突竭茨的压力，马直的驻军也逐年递减，如今整个马直道只有两营的边军和两哨卫军，加起来不过千余人，连鼎盛时期的两成都不及。
商成一边给孙仲山碗里夹菜，一边问道：“你在马直的情况还不错吧？”
石头嘴里嚼着块牛筋说：“孙校尉在马直能有啥不好……”话没说完就被包坎在桌子下面踩了一脚。
商成没理会石头，继续关心地问道：“手下的兵士能听你的不？”
商成乜石头一眼，嘴唇动了动鼻子里喷出一股长气，终究还是没开口责备他。有姬正范全明里暗里的照顾，石头这官当得太顺利了，他到现在都还不清楚自己到底得罪了多少人。
孙仲山既感激又惊讶地看了商成一眼。这番话若是从包坎嘴里说出来，或是换作别人来说，他一点都不惊讶。包坎一看就是个老兵，军旅中摸爬滚打过十几年的人，一定深知其中的奥妙一一新官没点本事，到了新地方根本镇压不住场面。可商成这个驮夫竟然也有这样的见识，就实在是教人不得不佩服。他捧着碗恭谨地说：“倒让大人担心了。不过职下不是职务调动，而是整哨人换防，如今在马直的部下都是从如其过去的老人，职下都支使得动，他们也听我的话。”
石头瞪包坎一眼，伸脖子咽了牛筋，正要乱骂两句，听商成这样说，又插嘴道：“谁敢不听长官的话？”他用筷子拈一大块酱肉，递到嘴边没急忙吃，撇嘴道，“谁敢不听话就先抽三
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