因为还没有到散衙的时候，手头又有公务要处理，商成就先请霍士其去休息，等到吃夜饭的时候他们再慢慢地说话。他对霍士其说：“叔，您既然来了就丢丢心心地住下，罢了我再陪您四下里转转。西马直虽然比不上屹县和霍家堡繁华，不过也有好些值得看的地方。北边西河上游还有段战国时留下的燕长城，屯兵堡外的那块碑很有些意思。”
霍士其是衙门出来的人，知道公务上的规矩，何况商成如今还管着军事，军务上的事情自己更要回避，所以他只是理解地点下头，便跟着勤务兵先到商成的小院子住下。
勤务兵是个十四五岁的小边军，脸庞上还透着稚气，从衙门到商成的住处不过几步路，霍士其随口几句家常就把他的底细问了个清楚。小家伙也叫石头，有个大名叫尤刻，南边老庙集尤家的远支子弟；父亲几年前帮个商队去北边贩粮食换马，结果一去就没了音信，母亲也改了嫁，他就成了个孤儿，靠着户族的照顾才饱一顿饿一天地活下来。商成路过老庙时听说了他的事情，就把他带来了中寨，在军籍上立个名字，换上军装就成了边兵。给商成值勤务还是最近的事情。
霍士其有些好奇地问道：“最近的事情？怎么说？”
小石头拎着霍士其简单的行李在前头引路，听他问，就回头解释：“我们那哨人前段时间换防到上寨，大人说上寨艰苦，我岁数太小身子骨打熬不下来，就不让我去。”
霍士其听他话里带着些许的抱怨，又问道：“你想去？那里有什么好？”
小石头说：“好也说不上，应该和这里差不多吧，都是一日三练。兴许还要苦一些，上寨要轮流守烽火台，一守就是六十天。”他咬着牙根想了想，又说道，“我是不想离开我们那个哨，都是如其过来的老兵，听他们讲以前打突竭茨狗的故事，特别有劲……”
霍士其边走边笑着打趣道：“你想听杀突竭茨狗的故事，可以让你们大人给你讲啊。”
小石头笑笑不说话，推开门把他让进堂屋坐了，放好行李，对他说：“大人交代，让您睡他的屋。”说着就拿了火镰火绒在屋外檐下生火，不一时端着半盆剥剥啪啪烧得半红的木炭进来，放在霍士其脚边。“我们大人眼睛有毛病，沾不得烟火气，所以这屋子里平常都不烧火盆火炕。您先坐，我去收拾一下。”进里屋把炕上的被褥叠好收起来，又取了几床新被褥又是垫又是铺，再夹了几火筷子红炭去引火烧炕，出来搓着手上的灰对霍士其说道，“您要是还缺什么就和我说。要是觉得褥子薄了，炕
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