商成远远就看见岔道口似乎比往日要纷乱一些。离石板桥不到一箭的地方，新立起了三四排十数间灰蓬蓬的瓦房；绕着这些房子，一堵人半高的围墙也起了个模样，看情形，房子的前后还要圈出一大片场地。在石板桥的旁边，正在修建一座更大更宽绰的石桥，眼下两边的引桥都已经铺垫好，河面上也搭起了脚手架。河对岸的空地上堆满了木料和石料，腰里系着围裙的石匠，手里拎着铁锤凿子，在石头上砸得叮叮啷啷乱响，不时腾起一小段青蒙蒙的烟尘；河岸边到处都弥漫着一股石屑粉尘的干燥味。在这里做小工的庄户人和揽工汉们，用粗木杠担着沉重的石头，把石料送到新桥上。他们弯着腰，嘴里呻吟一般地呼喊着号子，艰难地迈动脚步：
“嘿哟！一一嗬哟！嘿哟！一一嗬哟！”
看着眼前熟悉的景象，那些早已经尘封的记忆，立刻就象潮水一般涌进商成的脑海。
当初在霍家堡和屹县南关的时候，他和石头就是做着这样的活路。寒天腊月里，从石料场扛石头到南关的营寨，不管刮风还是下雪，每天都要走上至少十趟来回。往返一趟就是四里路；每一趟下来，他和石头都是满头的白汽蒸腾，敞了老羊皮袄也要半天才能喘匀气。可就是这样也不能歇息，从官吏手里领了这一趟的号牌，就立刻回头去累下一趟。南关是军寨，虽然工钱给得足，但工期更紧，督造的官吏把小工匠人都当成牲口使唤，根本不管天上是刮风还是落雪，只是一个劲地催促赶工，稍有松懈怠慢皮鞭木棍就抽过来打过来；他也挨过不少回，胳膊上至今都还有沾过水的牛皮鞭子留下的痕迹。但刻薄的官吏并不是最可怕的；最可怕的是老天爷！刚落过雨雪的天气，路上滑，每走一步都是小心翼翼，生怕一不小心没有踩实踩稳一一燕山卫为了抢修南关的营寨，死的残的可不是一个两个人……在那段日子里，他和石头都不止一次地怀疑，他们最后会不会也死在南关上……
石料被送上桥，在匠人的指点下安放到它应该在的地方。小工们抽出木杠，取下绳索，低着头，佝偻着腰，蹒跚着脚步走回去。这只是一趟而已，还有更多的石头在等着他们去抬，去背，去扛……
在不知不觉中，商成已经停下了马。他望着河两岸忙碌的场面，两只手紧紧地攥着缰绳，十个手指头几乎都要抠进皮索里。他觉得胸膛里火烧火燎的，喉咙里干涩得就象是十天半个月都没有喝过一滴水。一股难以克制的暖流在他胸膛里流淌，视线也变得模糊起来，那段日子里的点点滴滴都浮现在他的眼前。他正在壮年，南关
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