东京郊外的山中，瑟瑟寒风吹过那烧焦的鸟居，拂过神社的屋顶。
院中的小亭子周围挂着白色的灯笼，烛火透过白纸散发着氤氲的光，照亮这小小的空间。
木桌上有一个炭火炉子，炭火上坐着一把关西铁壶，水即将沸腾。
这种产自日本关西地区的铁壶黝黑沉重，上半截像榴莲般有无数钝刺，下半截凋刻着赤面长鼻子的鸦天狗，张开双翼飞翔在流云火焰中。
炭火把壶底烧得通红，鸦天狗的脸和羽翼边缘泛出荧荧的火光，栩栩如生。
水沸了，老者提起铁壶，把沸水倒进茶碗中，旋转茶碗之后，把水倒掉。
这样茶碗便被加热了。
老人把两茶勺的茶粉放进茶碗里，用长柄木勺从铁壶中取一勺热水加入茶碗，用被称作「茶先」的圆筒竹刷轻轻搅拌，直到茶粉完全融化在热水中。
他用金色的古帛纱垫着茶碗，在手中轻轻旋转，把有竹雀花纹的一面朝向对面的男人，弯腰奉茶。
这是非常严谨苛刻的茶道礼节，一分也不能出错。
尊客弯腰接下茶碗，也用和服腰带上的古帛纱垫着，顺时针旋转两次，把竹雀花纹对着煮茶人，这是表示对煮茶人的尊敬。
然后恭恭敬敬地饮下茶汤，再逆时针旋转茶碗两次，把竹雀花纹重新对着自己，低头欣赏古朴却别有风味的茶碗。
这也同样是礼节，饮茶者的礼节。
如果顾北旁观这套礼节他一定会被憋死，从煮水开始这两人就那么跪坐着，只能欣赏彼此的脸和铁壶喷出的白汽。
等了半个小时只为喝上那么一口茶，期间连几粒解闷的瓜子都没有。
按照礼节，喝完还得上下翻动茶碗，发出类似「好美的茶碗啊～」之类的称赞。
否则便是失礼。
男人衷心道：「大家长的茶道又精进了。」
男人长得清秀端正，戴着古板的玳冒框眼镜，头发梳得整齐，像是某个学院的年轻老师。
橘政宗也放下茶杯：「志雄，红井那边的地质勘探如何了？」
「我们更改了勘探方式，已经圈定了大***置，具体的地点还需要进一步确认。」
宫本志雄，蛇岐八家宫本家的家主，现年不到三十岁，虽然年轻，却是家族中公认的学术人才，曾在卡塞尔学院进修，之后谢绝了若干院系的聘书返回日本分部主持岩流研究所，如今已经是岩流研究所的所长，蛇岐八家目前的最高技术
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