肯定又去找长枝了，这么多年它都没有冬眠过，倒有意思。”
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此时，距离庐州三百多里的铜陵县东门客栈内，朱志也难以入睡。二十多年他第一次离开边王村，第一次在外面看别人过元宵节，也是第一次元宵之夜没有和王大哥把酒言欢。腊月初二的晚上他沿着二十多前年的山路一路向北，自是感叹不已。
腊月初五的晚上，他赶到庐州，在一家饭馆里要了一壶酒和一盘三河小炒、一碟花生米，边饮边望着窗外陌生的街景。
饭馆不大，只摆了不到十张的桌子，这时有人推门嚷道：“这鬼天气真是冻死人。师兄，你说这都快要过年了，师父怎么还要叫我们去青阳九华啊？”朱志听到“九华”二字当即一怔，却并未回头看向来人。
“师弟，吵什么吵，这一路逛过来，不也舒服？再说我们算是早走了几天，再过几天，还有很多师兄弟要赶往东九华，这是师父器重我们，你倒不知好歹。”
先前那人嘟囔：“不就是要看什么莲花吗？咱们九华又不是没有莲花，有什么好看的……”话没说完，就被师兄喝住：“师弟！不要乱说……小二，来两碗面。”
朱志闻言却是暗自一惊：“我和西九华有着深仇大恨，听刚才的话，将有很多人去青阳九华山，什么莲花？从他们的话里，能听出非常重要，不然他们不会这样兴师动众。我反正回老家也不急在一时，索性跟去看看，也好见机行事，最好不让他们的图谋得逞。”
打定主意，朱志记下两人相貌，也不尾随，第二天打听了前往青阳九华山的官道，一路走走停停，于元宵节这天进了铜陵县城。
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官亭，位于庐州城西北，距庐州四十多里，是一处较大的集镇。此时是正月十六，行人稀少。官道上远远走来三人，两男一女。便听女子问道：“朱大哥、颜大哥，我们是不是要在这里歇息？”三人正是朱自平一行，由于欧阳兰身体瘦弱，行走速度不快。
颜越看向朱自平：“朱兄，现在天快要黑了，再往前几十里都很偏僻，我们就在此地住下吧？”朱自平点头应允。三人寻了一处客栈。颜越本来想要三间房，朱自平却道：“颜兄弟，不如我俩同住一室，也能省点钱。”颜越家境丰实，本不在意多花些钱，不过能和朱自平同室畅谈，自然高兴：“如此也好，在下可向朱兄多听些教诲。”
晚饭过后，欧阳兰自回房中，从包袱中取出一块绒布，剪出一大一小的两个方块，将小的那块沿对角剪
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