群山连绵不绝地向前伸去，一眼看不到头。山脚下有一个村庄，村子口一户人家的房子新盖不久，向阳的那面墙刷得尤为平整。此时，有十多个大概八、九岁的孩子分成两队，两队的人靠墙排成一溜，大家将手笼在袖子里、抱在胸前，一个挨着一个从两边往中间挤，嘴里嘿嗬嘿嗬地叫着，被挤出来的人转身又跑到队尾，继续向中央挤。
站在中间个头最高的孩子突然跳出来，他身后的孩子收不住脚，一个挨着一个往前倒下，叠在一起，另一队的孩子都哄笑起来。跌倒在地的孩子爬起来都向高个孩子追去，口中嚷着：“二狗子，你好赖皮，下次不跟你‘挤油渣’了。”
二狗子笑着躲开，没跑几步却收住笑声停了下来。众人顺着望去，只见一架马车缓缓而来，赶车的是个灰衣老汉，缩着头唠叨个不停：“这路太难走了，亏了、亏了，这鬼天……”
马车停下，从车上跳下一个蓝衫青年，青年将手伸向车厢，一锦衣男子在青年的搀扶下从车厢里缓缓钻了出来，一绿衣女子扶着他一起下车。蓝衫青年不理会老汉的唠叨，向一众孩子走来，问道：“小兄弟，这可是朱家村？”
二狗子抢先答道：“是的，你们找谁啊？有什么事？”青年冲孩子们笑了笑，走回马车前，向锦衣男子和绿衣女子道：“颜兄弟、欧阳妹子，我们到了。”
一行人正是朱自平、颜越和欧阳兰，四天前，他们租了辆马车，躲在车厢内出了六安州。半日后，赶车老汉向人打听朱家村的方位，离了驿道，将车驱向一条小路。小路曲折难行，赶车老汉一路上叫苦不迭。
颜越取出十五两银子递与赶车老汉：“这几天确是让老人家受苦了，银两请老丈收下。”赶车老汉也不客气，收好银两，调转车头往回而去。
几个胆大的孩子围了过来，好奇地看着三人。二狗子看着欧阳兰，傻笑起来：“姐姐是城里来的吧？姐姐好漂亮。”朱自平问道：“你们知道朱志家在哪里吗？”众人茫然摇摇头，朱自平忽地想起，爹爹离开这里已经有二十多年，这些孩子当然不知道，便又问，“你们这些天可见过不认识的大叔？”众人又都摇头。
欧阳兰道：“朱大哥，不如我们去村子中问问？”朱自平点了点头，欧阳兰扶着颜越，二狗子蹦蹦跳跳领着三人向村中走去。
没走多远，就听有人叫问：“二狗子，你又在淘气什么？”一个穿着老羊皮袄、腰系皂条软带，四十多岁的中年人从屋里走了出来。
二狗子嚷道：“爹，哪有啊，我带这位漂
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