古黄河曾三次改道，直到金朝时黄河南移，夺淮入海，天津海岸线才得以固定。早在唐朝就在此已经开辟盐场，同时设置盐仓。经过几百年的发展，元朝改直沽寨为海津镇，这里成为漕粮运输的转运中心，并设立大直沽盐运使司，管理盐的产销。
盐帮自然也在这里设立堂口，堂主孟申是盐帮真定舵主孟荣的弟弟，今年四十九岁，打小在这里长大，手脚功夫厉害，另有堂兄在京城当官，威压一方。由于这里位置特殊，一直深受盐帮帮主李四海的重视，孟申虽然只是一个堂主，但他的地位并不比舵主差。
晚上，孟爷设宴招待十几个从青州来的朋友，青州派掌门慕容华带着弟子崔仁平等人要去京城参加武林大会，路过这里，自然要盛情款待。孟爷多喝了几杯酒，微微有些醉意，正在大院内，躺着摇椅纳凉。
这时一个心腹家丁走了进来，在他耳边悄悄说了几句，孟爷挺身坐起，说道：“快请他进来！”功夫不大，家丁领着唇上一撮胡子的壮汉走了进来，正是不久前在九河客栈的那个倭寇首领。
一撮胡子一躬身：“见过孟爷。”孟申惊诧地问道：“山本大副，你怎么来了？”与海盗勾结，这可是死罪，但盐帮贩卖私盗本就是死罪，孟申敢于勾结倭寇，自有他的道理：借海盗来吸引官府注意，盐帮少了些制约、才能谋取更大的利益；海盗则通过盐帮获得机密消息，保证行动的安全。
双方一拍即合，只不过来往都在暗地，山本来这里都要事先告知，这次怎么突然就来了？山本答道：“孟爷，一言难尽，我们本以为北京城要办武林大会，官府全在那边忙，没想到今天刚上岸就遇到一僧一道，动起手来，我们却莫名其妙输了。”
孟申甚觉诧异：“你们来了多少人？一僧一道竟然赢了你们？”“我们共来了八人，六个人围攻，本来已经占了上风，可是不知怎么回事，那一僧一道好像施了妖法，我的人招式大乱，全无章法。”山本停了一会，接着道，“我们研究中原武术这么多来，没想到竟然还是打不过他们。”
孟申点头沉吟。山本道：“所以，我想请孟堂主帮我们打听打听，那一僧一道是什么来路，使的是什么武功，也好改进我们的刀法阵势，不然将来难以立足。”
孟申暗哼一声，什么难以立足，无非是为今后挑战中原武林做准备，当下道：“那两人住在哪家客栈，我明天让手下去摸摸路子，不过，他们要是过路客就不好办了。”
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第二日，众人吃过早饭，就见柳
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