是它们长相怪异，讨人喜欢，却不怎么值钱的最主要原因，它们多在浅海区珊瑚礁间的平台沙质及有藻类生长的海底生活，主要以微小生物和有机碎屑为食。
在世界上善于负重爬行的动物排行榜中，水字螺可谓名列前茅。
它背着的那幢“房子”是保护身体的坚硬堡垒，由螺旋形石灰质构成。
水字螺的力气很大，主要是因为它们长了一只肌肉发达的足，这只长在身体腹面的大脚十分强壮，行动敏捷，不仅能爬行，还能连续跳动，甚至可以越过十厘米高的障碍物。
通常，水字螺不会死守在海滩的某一处，却也不做长距离的旅行，它们会在小范围内活动，常用的防御手段是闭门不出，当它们遭遇敌人或恶劣环境时，便立即把软体部分龟缩到硬壳里，接着再依靠足部后面的一个石灰质或角质的硬厣，将螺口紧紧封住，它壳上长有又粗又长的硬刺，即使是拥有一口好牙的鱼类也无从下嘴。
此外，水字螺还有一项独特的自卫本领，假如有人捉住一只活着的水字螺，它们能灵活地转过身来，用锐利如刀的厣切破人的手。