番蓬勃。
苏芽家原本就住在清江浦码头不远处的军营区，这里有她最幸福的童年，也有她最惨痛的记忆。
明月当空，苏芽轻车熟路，很快来到一条夹在沿岸商铺与军户区之间的陋巷。
巷中有门户三四家，此时仍在沉睡中，一切都静悄悄的。
苏芽越过最外面那户的院墙，落在院子里。
小院不大，沿墙搭了凉棚，棚下堆着些药筐和簸萁，入户就是一间门房，堂屋门窗紧闭。
苏芽过去，轻扣窗棂：“刘叔，刘叔！”
连问数声，无人应答。
苏芽觉得异常，去推房门，竟然轻易就推开了，里面没拴上。
“刘叔？刘叔你在吗？”
苏芽心中已经觉得不对劲，却还是坚持轻唤了两声，走进内室，果然室中空无一人。床铺凌乱，地上还有碎裂的茶壶杯具，刘叔随身带的银针包也扔在桌上。
她的心立刻提起来，怎么回事，难道这里已经出了变故？难道最坏的猜测竟是真的？
跃出院子，这才发现大门上竟然贴着县衙的封条。
时间距今竟然已有五天了，也就是说，这院子在正月初九就已经封上了。
这时隔壁院中响起了有人起夜的声音。
冬夜冷得要命，各家都是夜里把恭桶放在屋里，有事不用出门挨冻。但若是有个米田共的出路要寻，那还是要到外面去解决。
苏芽耐着性子，贴着墙根儿，听着那院子里泥沙俱下，好一阵屁哄哄的终于结束后，顾不上讲究了，隔着院墙喊了一声：“隔壁的，请教一下，这家看诊的刘瘸子去哪里啦？”
隔壁的猛不丁被喊一声，吓了一大跳，裤子差点儿没拎住，“谁啊？！”
“我来看病的……”
“小芽吧？你是小芽？”
一阵脚步声之后，隔壁的院门被拉开，探出一个人头。
“黑叔，是我。”苏芽有点儿尴尬，“你知道刘叔家怎么了吗？”
“我一听声音就知道是你，”黑叔倒是不以为意，拿棉袖擦了擦被冻出来的鼻涕，“你可来晚了，你刘叔被衙门抓走了。”
“啊？”
“哎哟，都是那个黑心货薛二贵，他把那个小薛军打断了骨头，刘瘸子不忍心，就把小薛军藏到家里了。薛二贵打听到了，找你刘叔讹钱没讹到，转眼就去县衙告了官，说刘瘸子拐卖人口，也不知道他用了什么办法，衙门当天就把人给套走了，
…。。