“沈淮！”
惊喜于刹那间充盈了满心满眼，悬了许久的心弦突然松开，笑与泪都管不住，苏芽抬手去摸沈淮的脸：“我就知道你不会死……”
沈淮的面色白得不像话，脸颊上还染着残血，眼睛愈发黝黑，嘴角抿出锋利的线条，视线从苏芽的伤口上抬起，摇摇晃晃地站起来。
苏芽拽住沈淮的一角衣摆，“你做什么？”
沈淮视线往四处扫着，并不低头看她，却哑声问道：“苏芽，你娘呢？”
“我娘……？”
“陪我死在这里，不管伱娘了吗？”
他的声音并不大，却如惊雷劈进苏芽耳中，苏芽仰头，看着他冷漠锋利的下颌：是啊，颜氏还在城外，还在等待那必将如期而至的生死关。而她，却在这里，为别人舍生忘死。
苏芽的指节因过于用力而发白，浸透鲜血的手捏紧了他的衣角，咬着嘴唇，顿了顿才道：“我可没要陪你死，这点儿人可拦不住我。”
话虽这么说，可是一种突袭而至的后怕却瞬间揪住心思：眼前这般绝境，全身而退已无可能，她若真死在这里，让颜氏怎么办？
这绝非她昨夜去而复返的初衷，熬过多少难关，此身岂是只属于她自己？
若自己死在这后患无穷的官场厮杀中，失去支柱和庇护的颜氏绝无生机。
苏芽缓缓松开了握着沈淮衣角的手。
烟熏火燎的气味还在四下弥漫着，沈淮忍下呛咳，一时间说不出话来。
他吐气低头，目光淡淡地掠过衣摆，没错过苏芽躲开他视线的眼。
知道害怕就好。沈淮眼底闪过释然，重新放眼四面包围圈，评估着其间可能的薄弱点。
短暂的混乱之后，两边不同装束的漕兵都将视线聚集到场边一处——曹开河正带着人纵马而来。
距此七丈许，曹开河勒马停步，盯着前方沈淮所在，心中天人交战，脸色阴沉不定：是重新戴上面具，演一出带兵来救的戏，还是一不做二不休，趁他病、要他命，永绝后患？
一念生，一念死。
多少人的身家性命都系于他一念之间，曹开河的静默，急坏了身后赶来的幕僚。
“大人！保留实力，容后再谋！”
“大人！迫在眉睫，放手一搏！”
截然相反的主张迸出口来，两个幕僚一左一右互相瞪视，又不约而同地仰望曹开河，试图进一步诠释各自所虑。
曹开河手握马缰
…。。