杏山堡、塔山堡三城，在八月三十日就突进到了靠近宁远城的笔架山以东。
虽然朱由检早就让袁崇焕、祖大寿放弃宁远退守山海关，但是这两位一直拖延不办。到了黄台吉二出燕山后，大明在东北面的形势明显好转，朱由检也有足够的兵力在大宁、燕山布防，不再需要从辽西抽调力量，所以也就默许了袁崇焕、祖大寿“重新”在辽西走廊布防（其实就没真正撤防）。
而袁崇焕、祖大寿的布防，就是以小凌河为界，以松山堡、杏山堡、塔山堡、笔架山等三城一山为前沿，节节防守，步步抵抗，以拱卫宁远坚城。
也不知道是袁崇焕有意诱敌深入还是一时疏忽，反正后金大军一出，就势如破竹一般，转眼间就打到了宁远城以东的笔架山险要！
而在辽东半岛上，后金军的出手同样犀利。大队的后金兵趁着毛文龙例行公事一样的，在秋收之前发兵骚扰后金后方的机会（毛文龙这两年特别喜欢在辽东秋收之前打几场袭扰战，或是打沿海，或是袭辽河，出动的兵力都有几千乃至上万），突然进兵，一举包围了复州城，前锋直逼南关长城外的金州卫城。
这两路后金大军不仅来的突然，而且进军的路线也完全出乎了朱由检之前的预料。虽不能说打了辽西、辽东明军一个措手不及，但也让袁崇焕、祖大寿和毛文龙陷入了被动。
而且北京的大明朝廷也有点措手不及——朱由检留下的三个锦囊当中，可没有说黄台吉打辽东、辽西时应该怎么办！
北京皇城西苑的玉熙宫内，当着垂帘听政的两宫皇后（周皇后、张皇后）和一个脸色阴沉，腮帮子都气的鼓出来的监国皇太侄，一群大臣们就争论起来了。
“黄台吉出兵宁远那是找死！正好调集大军去与之决战......说不定可以一举歼灭！”
“黄台吉狡诈阴险，一定在使诈，大军不可轻出，应该以不变应万变！”
“辽西决战的机会难得，如果错过，平辽之战何时可以结束？”
“万一有诈呢？”
“有诈也不怕！朝廷的帐前军、殿前军，信州的骆驼军，都是精实勇锐之兵，何惧奴贼？”