“好，甚好。”文昌举示意手下开题，“闲话少叙，现在开题。开题之后，各人入得单间，不再自行出入。”
话一说完，便有二人抬出一块帘幕，帘幕上面便写有今年的试题——刑赏忠厚之至论。
题目一出，众学子顿时议论纷纷。
文昌举朗声说道：“尔等有何不解之处，尽管提问。若无疑问，就可以回去答题了。”
大夏科举通常要考四个科目，诗赋，经义，论，策。策一般是在殿试之上。诗赋，经义，论三个科目，是在试卷之时。“国家以科目网罗天下之英隽，义以观其通经，赋以观其博古，论以观其识，策以观其才。”以试诗赋考查应试者的文学才情与审美能力，以试经义考查对经典义理的理解与阐释，以试论考查应试者的学识与见解，以试策考查解决时务的识见与才干。
因大夏对士子的选拔更看重学识与见解以及识见和才干，再加上欧阳明极力反对以诗赋之才作为录取进士的标准，大夏科举重经义与策论而轻诗赋。
有考生只看了一眼，便负手而去，自以为明了了题意。也有考生思忖良久，才露出会心一笑，也转身离去。片刻之后，考场之上还有大半考生驻足，有人摇头晃脑念个不停，有人皱眉思索，有人背手而立，有人转来转去。
“这位仁兄，依你之见，该如何点题？”一名年约五旬的老者朝张厚拱手施礼，他两鬓花白，老态龙钟，却精神饱满，“在下姓吴名永旺，泸州人氏，今年是小老儿第十五次科举了。惭愧，前十四次皆未高中。”
“今年第十五举？恭喜吴兄高中进士。”张厚拱手回了一礼，调侃地一笑，“吴兄不必再费心解题了，只管在试卷上随意写写画画，或是题诗一首，便可高枕无忧得中进士，何必再劳神费力？”
大夏有恩科特奏名，凡应试十五举以上未被录取的，可不再经过考试，特赐本科出身。
吴永旺拂然变色：“竖子不足与语！哼，哼，哼，老朽虽老，志向犹存，况且应试本是国之大事人之大事，怎能玩笑？”
张厚见状，哈哈一笑：“老汉不足与语。”
沈包忙道：“吴兄不必动怒，张兄并无恶意，只是调侃之语。此题以我之见，应该从轻刑而重赏来点题……”
“倒也有几分道理。”吴永旺瞬间气消，抚须点头，一脸思索之意，“不过，总是觉得有所欠缺，不知道哪里不够透彻，哪位仁兄可以再为老朽指点一二……”
考生之间，在没有进入单间之前，
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