“哎呀！稀客稀客！大人深夜造访，使得我沈家蓬荜生辉呀！”
老丈人还未出门，便拱手请礼，笑得是春光满面。
那京官儿，四旬上下，留尺长须髯，面容随和，气度不凡。随行侍卫，个个身强体壮，叉腰捧刀，威仪十足。
“下官曹恬，拜两浙路转运使，奉使命来苏州收购岁币，”曹恬谦虚有礼，又望向沈田问：“不知您可是宋姑爷？”
“宋……姑爷？”沈田一愣，瞥向身后宋澈。
宋澈含笑上前请礼：“宋姑爷不敢当，草民宋澈，参见曹大人，”他又转指老丈人介绍：“这位是我岳父大人，沈家之主，沈田。”
曹恬笑道：“原先我还以为，宋姑爷乃老成之人，今日一见，不曾想竟是这么一位青年才俊，失敬失敬。”
“曹大人客气了，草民不过一介商贾罢了，”宋澈客套着，做了个请的姿势，“曹大人，请客堂落坐。”
“请。”
曹恬抚须入府。
老丈人一脸诧异地望着宋澈，“贤婿，你认识曹大人？”
宋澈笑着摇了摇头：“许是咱家布卖得好，口碑传到了洛阳吧。”
入了客堂，好茶伺候。沈田与曹恬落座，宋澈则恭敬候在一旁。
“此次朝廷岁币要得急，我也是临时受命，今早下了朝堂，便从洛阳一路赶来，这才夜里打搅了沈老爷与宋姑爷啊。”曹恬一口气便将茶喝了个干净，看样子来得的确很急。
老丈人是一头雾水：“这岁币……”
曹恬叹道：“这里头的玄机，我也不太清楚，不过既是官家吩咐之事，你我尽力办妥即可，”
他开门见山问道：“如今朝廷需要三十万匹丝绸，五十斛珍珠，作为岁币进贡给邻国，不知沈老爷，宋姑爷可拿得出？”
老丈人惊呼：“三……三十万匹！这……这——”
“拿得出。”宋澈斩钉截铁：“只不过丝绸要得晚了些，如今已过蚕桑旺季，抽丝剥茧也需要一定时日，至于珍珠么，我岳母娘家乃是杭州第一大珠宝商，随时都可筹备得到。”
曹恬又问：“官家要得很急，这个月可否备齐？”
宋澈自信道：“曹大人放心，七日之内，必定凑齐。”
“好！不愧是高官举荐之商，与宋姑爷做生意果真爽快！”曹恬起身道：“那七日之后，我便来验收！
曹恬没有多留，临走时一句：“此岁币关乎大梁国运，还望沈老爷，
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