于南方的严冬。
今年第一场雪，何时而来呢？
宋澈等人终于不用与泥泞斗争，在泗水河边找了个渡头，坐上了艘通往楚州的客船。
大雨过后，河水湍急，速度不慢。
顺流而下，三至楚州，过了淮河便到了淮南地界，再中转邗沟行两日便能抵达扬州。
廖恒负手站在船头，眺望山河壮丽，神色难免忧伤。
自元观那夜，他便没了笑容，甚至连话都少了许多，夙夜忧叹，愁眉苦脸。
心怀下者，当如他这般。
宋澈看得出来，廖恒绝非一般人，他的长相，穿着，气质，以及言语中不时透露出来的尊贵，十有八九与“皇”字沾边儿。
可他身上同样也有市井俗气，有哪个皇亲国戚，愿住破庙，背个包袱，不带随从，凭一双脚走下的？
对于捉摸不透之人，最好的办法便是保持距离，看破也不要破。
三日后，客船抵达楚州。
楚州地界，临海不过两百里，乃是倭患重灾区。岸边十余里，聚集的流民密密麻麻，码头上官兵来来往往，过客商旅们行色匆匆。即便州城里的百姓，也都无精打采，面带三分恐慌。
枢密使高琛，就在淮南治倭，效果如何呢？
还有那个英姿飒爽，美丽果敢的女侠宁叶红，若是到了楚州，与她的距离应该更近了些吧？
一个商人，何德何能操心国家大事？
宋澈如今只有一个念头，那便是赶快回到苏州，抱一抱魂牵梦绕，日思夜想的娇妻。
“陈兄，晃神了么？下扬州的客船要开了。”姜云挥手招呼。
宋澈叹了口气，又抓紧吸了几口，不然待会儿上了船，又不知要晕几回，吐几回了。
他应了声：“就来。”踏上客船。
“起航嘞！”
船老大一声吆喝，收起绑在石墩上的纤绳，水手们扬起风帆，客船渐渐驶出港口。
码头嘈杂的人群中，忽然一个朱衣少妇回过头，诧异望着那艘渐行渐远的客船，美眸中似有沉思，也在寻找。
“夫人，你怎么了？”一旁青年问道。
少妇收回目光，摇了摇头，“似瞧见个故人，许是认错了吧。”
千帆不见客船，红颜没入人海。
缘分就此，擦肩而过。
……