宋澈回到福满客栈时已临近傍晚。
刚入门槛儿，便菜香扑鼻，再看满座食客，大口朵颐，喝得二麻二麻，吃得不亦乐乎。桌上再也瞧不见什么剩菜。
芸娘终究还是变成了厨娘。
“哟？妹夫，你可算回来啦。”
沈方站在柜台后，美滋滋地拨着算盘子儿，见宋澈回来，举手大声招呼。
宋澈挑眉，“怎么？舅哥还专程等着我吃饭不成？”
沈方却一指楼上：“不是我等你，而是有位客人半个时辰前便来了，二楼甲字号包厢。”
宋澈在扬州城又没有别的朋友，能来找他的应该也不会是别人。
推开包厢房门，只见廖恒负手站于窗前，即便宋澈入厢，也并没有转身之意，他安静眺望着夜里扬州，不时轻轻一句：
“扬州比不上汴京，却美得别有一番韵味。”
宋澈掩上房门，“前一句思念家乡，后一句自我安慰，到头来你还是不怎么喜欢这个地方。”
廖恒沉默稍许，也不否认：“表面光鲜亮丽，实则卑劣肮脏，这样的城市，怎能叫人喜欢得起来？”
“你错了。”
“错哪儿了？”
“肮脏的不是这个城市，而是这个城市里的某些人。”
宋澈走至窗前，与廖恒并肩，一指夜里扬州，“瞧它，万家灯火，似锦繁华，再怎么也让人讨厌不起来。”
他又偏头望着廖恒：“身为朝廷命官，不能让家国城市变得美好，又有何资格去它肮脏？”
廖恒低头沉默了许久，长叹道：“你得实在太对了，国家衰败，城市肮脏，每个当官儿的都有罪。”
宋澈道：“这个话题太沉重了，还是你的消息吧，别今夜你是来找我吃饭的。”
廖恒道：“有个大人物要来扬州。”
“多大？”
“权倾朝野。”
“谁？”
“枢密使，高琛。”
听到这个名字，连宋澈都不禁眉头一皱，偏偏廖恒这个七品官却云淡风轻。
廖恒道：“高琛被贾太师党羽迫害，左迁至淮南与两浙抗倭，曾在皇帝面前发过誓，不破倭寇誓不返京，”
他又轻哼了声，“这些武官，血性是有，就是差点脑子，一句话便将自己的后路给断了。”
宋澈道：“若非我们发现得早，他恐怕会死在扬州。”
“也不早了，”廖恒道：“明上
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