沉默，
沉默中，茶壶烧得嗡嗡作响。
宁叶红先沏了杯给宋澈送去，借机想偷看书写内容。
宋澈侧过身子，盘住书册不让她看，“军机要务，闲人免观。”
“切……如护食的狗子，我也不稀罕。”
她又坐回了炉子边，自斟一杯热茶，捧在手心边抿边道：“在楚州的任务已结束，我已不是楚夫人了。”
宋澈轻“嗯”了一声。
她又说道：“我对楚世柯没有特殊感情，也从未发生过什么事，都是为了任务，包括今日客栈的言行举止。”
“嗯。”
“你没有生我的气，或是对我产生偏见吧？”
“嗯。”
“你倒是挺大度。”
“嗯。”
“此刻却显得很小气。”
“嗯。”
“你这个猪头！”
“嗯……嗯？”
宋澈昂起头，我草，这小娘们儿。
“呵呵呵……”宁叶红笑得合不拢嘴，“没想到你这么聪明也会中我的计，笑死我了，笑死我了。”
宋澈嘴角一抽，叹了一口气：“说正事儿。”
“那我先与你说说马家……”
马家并不能算是纯粹的商人世家，而是泰州的大地主。
泰州城以西五里，有个“马家庄”，祖祖辈辈有一千多户，近一万人口，能征善战的庄客有两千多人，比泰州城防军还要多；
马家除普通农耕之外，主营海产干货生意，与大商相比算不上有钱，但家族势力庞大，且十分团结，也正因如此，才敢不将州衙放在眼里。
杨家倒台之后，其麾下在楚州大丰县的三座盐场，接盘的正是马家，由此，马家便开始了贩盐生意。
马氏盐行除在泰州城之外，各县城都有分行，他们勾结倭寇，稳定供应食盐，凭借自己的势力，垄断泰州的盐价。
宋澈曾记得，先前将倭寇引入城中的商人也姓马，叫做马户，做的也是海产生意，并用海带包裹倭刀……种种迹象证明，马家便是与倭寇勾结的“蛇头”。
掌管马家的有三人，老大马优为庄主，管庄内大小事务，老二为“马家帮”的帮主，统领所有庄客；老三马椿负责盐行与海产生意；
此三人是马太公马屈的亲生儿子，剩下的马四到马十三，都是马家族谱中人，近亲外戚。
一个团结的宗亲氏族，
…。。